Autoput Bratstvo i jedinstvo: l’autoroute de la fraternité et de l’unité. L’ouvrage fut à la Yougoslavie ce que le canal de Suez est à l’Egypte, ou le tunnel de base du Gothard à la Suisse: une infrastructure porteuse d’une aspiration nationale, un ouvrage de progrès symbolisant un peuple.

A elle seule, cette route a cristallisé les aspirations et les contradictions du projet national yougoslave. Conçue peu après la Seconde Guerre mondiale, elle traversait quatre des six républiques qui constituaient la Fédération. De la frontière avec l’Autriche jusqu’à la Grèce, cette autoroute de 1180 km était un ouvrage d’exception pour les standards balkaniques. Artère traversant les plaines fertiles d’un pays non aligné et plus prospère que ses voisins, cette voie rectiligne était empruntée tant par les Yougoslaves que par les gastarbeiter turcs et grecs qui prenaient part au miracle économique de la RFA.

Dans le sens inverse, elle était largement fréquentée par les touristes allemands et autrichiens en quête de soleil méditerranéen. Parsemée de monuments fédérateurs, elle traversait le quartier administratif et résidentiel du nouveau Belgrade, disposé symétriquement de part et d’autre de l’axe. L’autoput yougoslave était une grande avenue à l’échelle d’un pays. Elle a marqué plusieurs générations de voyageurs, par sa monotonie, ses restaurants de service public, mais aussi par son efficacité. En s’y engageant, on traversait l’Europe d’une traite.

La fragmentation de la Yougoslavie aura eu raison de cette artère indispensable. Dans un territoire éclaté, où des frères ennemis s’efforcent désormais d’accentuer les particularités linguistiques d’une langue commune, cet axe unifiant n’a plus lieu d’être. Progressivement les nouvelles frontières ont modifié les priorités. Les Croates ont développé les axes qui longent la côte et négligé celui qui les reliait à l’ancienne capitale. Les Macédoniens et les Serbes se sont retrouvés piégés dans des insularités de fait. Comme pour un empire saucissonné par les généraux à la mort de l’empereur, l’autoroute a été partagée en plusieurs tronçons de réseaux nationaux, issus d’un pays amputé.

Le corridor 10

Au paradoxe titiste – construire une nation avec des peuples qui ne s’appréciaient pas – s’est substitué le double langage europée : celui qui renomme l’axe yougoslave en « corridor paneuropéen » tout en contribuant, par son inaction, à la dissolution de l’Etat qu’il desservait. L’empressement avec lequel la Communauté Européenne a donné raison aux ardeurs indépendantistes a largement contribué à exaspérer l’inimitié fratricide.

Le paradoxe reste entier, encore aujourd’hui. Après dix ans de guerre et quinze ans de marasme économique, les pays nés de l’éclatement doivent aujourd’hui parvenir à coopérer pour intégrer la perspective européenne. A la fin de la guerre, l’autoput yougoslave s’ajoute à la liste des grands axes stratégiques qu’il va falloir développer pour combler le retard en infrastructures des pays d’Europe de l’Est. Il devient le 10ème corridor paneuropéen.

Le chemin des réfugiés

Aujourd’hui, c’est à peu de choses près le long de cet axe stratégique qu’évoluent les colonnes de réfugiés qui remontent vers l’Allemagne. C’est ce couloir meurtri, décousu que reconstituent par leur progression les flux d’hommes, de femmes et d’enfants qui fuient la guerre. Il ne s’appelle plus «route de la fraternité» et pourtant ceux qui l’empruntent n’attendent que cela.

Quant à la nomenclature bruxelloise qui s’obstine à nommer «corridor» un axe dont personne ne veut, sera-t-elle un jour reconnaissante à ces milliers de réfugiés qui le font exister, contre tous les égoïsmes balkaniques, par leur lente progression? Car un axe est un peu comme un sentier, il lui faut un flux pour prendre corps. Le corridor 10 a enfin trouvé le sien.

 

(Crédit photo: Hochgeladen von Aristote2 / Wikipédia)

Et si l’arrivée massive de réfugiés syriens dans les grandes métropoles européennes, et l’élan de solidarité qu’elle suscite, modifiait la perception des villes ? De fait, elle pourrait avoir une incidence positive sur l’évolution de certaines d’entre elles.

L’été 2015 constitue un tournant dans l’histoire des migrations : pour la première fois, l’Europe voit débarquer sur ses côtes des familles avec enfants. Bon nombre d’entre elles proviennent des campements d’Anatolie, constitués pour l’essentiel des habitants des villes dévastées du Levant. Cette population fuyant la guerre, issue de la classe moyenne, souvent éduquée et urbaine, contraste avec le stéréotype du jeune migrant issu des milieux ruraux. Elle bouscule les idées reçues sur la place qu’occupent les réfugiés dans les sociétés qui les accueillent et appelle une nouvelle approche sur leur rôle dans le développement des villes européennes.

Des villes qui rétrécissent

Alors que tout semblait impossible et qu’on disait la capacité d’accueil saturée, la politique de l’asile a pris un tournant inattendu, donnant subitement au phénomène une dimension historique. L’Allemagne fait état de centaines de milliers de réfugiés qui pourront être redistribués sur l’ensemble de ses villes à proportion de leurs ressources.

La France, plus réservée, compte ses forces avant de s’engager sur des chiffres et se demande si ces nouveaux arrivants ne pourraient pas trouver leur place dans certaines communes qui perdent des habitants au lieu d’en gagner. L’assemblée extraordinaire des maires au Ministère de l’intérieur, samedi 12 septembre, cherchait précisément à impliquer les élus locaux dans une stratégie nationale d’accueil des réfugiés.

Le phénomène des shrinking cities, autrement dit le rétrécissement d’agglomération résultant d’un déclin économique chronique, hante la France depuis un certain temps. Si le phénomène reste peu abordé — les communes étant récalcitrantes à être reconnues comme décroissantes (les politiques préfèrent le terme plus neutre et moins alarmiste de zones détendues)—, il est pourtant bien réel. Il concerne pas moins de 69 zones urbaines sur un total de 354 que compte le pays. Toutes ont en commun d’avoir perdu des habitants entre 1975 et 2007[1]. Des grandes villes comme Saint-Etienne, Le Havre ou Valencienne sont concernées. Dans certaines petites villes industrielles, la perte de population atteint 1% par an. Un indice de l’ampleur du phénomène est la quantité de logements détruits dans le parc immobilier social. Si l’Allemagne, réunification oblige, a dû affronter la question de la décroissance par une politique volontaire, la France a préféré se réfugier dans le déni. Brandissant son taux de natalité exceptionnel, elle a laissé de nombreuses communes se débrouiller avec les conséquences de la décroissance urbaine : la dégradation des infrastructures, la baisse des recettes fiscales et l’endettement.

L’idée d’inverser ce lent dépérissement par une perfusion de nouveaux habitants semble cohérente. Il se pourrait en effet que les populations fuyant la guerre contribuent à inverser le déclin de centaines d’agglomérations, un problème chronique (la décroissance) trouvant inopinément sa solution dans un autre problème (l’urbicide syrien).

Un nouveau souffle venu d’Orient

Ce scénario semble jouer un rôle déterminant dans l’optimisme et la générosité manifestés par l’équipe de M. Hollande.  Ce à quoi il va falloir être attentif, c’est le milieu dans lequel ces familles vont être intégrées. Une véritable refonte de certains quartiers sur les bases des besoins de cette nouvelle population serait nécessaire. Loger des familles dans des appartements désuets, perdus au milieu de nulle part et dont personne ne veut, risque d’être aussi improductif que l’inaction des dernières décennies. Le repeuplement d’agglomérations déclinantes doit s’accompagner d’un véritable travail sur leur cartographie culturelle, sociale et économique. Il serait souhaitable que cela prenne la forme d’une véritable refonte des collectivités sur des bases volontaires au lieu de tenter de disséminer discrètement les gens pour en atténuer l’impact. Donner à cette intégration l’allure d’un acte souhaité plutôt qu’un geste subi serait essentiel pour sa réussite.

Ce qui devrait être recherché, c’est précisément l’effet d’un nouveau souffle. Dans les ensembles désolés de barres et de tours de Valenciennes ou Saint-Etienne, de nouveaux quartiers éphémères pourraient voir le jour. Insérés dans les grands ensembles rectilignes, des maisons préfabriquées, des commerces et des écoles en bois, en bouleverseraient le fonctionnement. Les nouveaux habitants y apporteraient l’esprit des villes qu’ils ont fui. L’intégration des réfugiés permettrait ainsi une forme de perfusion d’une culture urbaine moyen-orientale d’exception dans des ensembles en quête désespérée d’urbanité. Il se pourrait que le savoir vivre syrien soit précisément ce qui manque aux grands ensembles en perte de vitesse pour enfin devenir ce qu’ils n’ont jamais été : des villes.

[1] Shrinking Cities, villes en décroissance : une mesure du phénomène en France, Manuel Wolff, Sylvie Fol, Hélène Roth et Emmanuèle Cunningham-Sabot, décembre 2013. Cybergeo – revue européenne de géographie.

 

 

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