Depuis 17 ans qu’il était arrivé au pouvoir, Président Mao avait tout mis en œuvre pour changer la Chine radicalement. Sans dire qu’il l’avait fait explicitement en préparation de sa Révolution Culturelle – lancée le 16 mai 1966 – le terrain y était prêt : la population avait été meurtrie et stigmatisée dans des catégories telles que « bourgeois », « contre-révolutionnaires de droite », « bon paysans », « mauvais paysans », des « nous » et des « eux » qui pouvaient changer au gré d’un caprice de pouvoir ou de terreur, de lâcheté ou opportunisme. Les moins chanceux avaient fini dans les camps de travail forcé, les laogai, d’autres, « seulement » sans travail ou isolés au sein d’une communauté, sans possibilité d’éducation, d’un emploi et à la merci de tout un chacun qui pouvait faire délation s’il y avait quelque chose à gagner. La psyché de tout un peuple était tordue, rançonnée et convaincue de la possibilité du tout et son contraire, simultanément, si seulement le pouvoir le voulait. Ceci était le temps du « Grand saut en avant », qui précéda la Révolution Culturelle.