Quand un petit village suisse fait parler de lui. Il est 23h30, ce 19 décembre 1947, quand une série de violentes déflagrations réveillent en sursaut toute cette région située l’Oberland bernois. En effet, de violentes explosions se produisent au dépôt de munitions de l’armée suisse, situé près de la gare ferroviaire de Lac Bleu-Mitholz : le dépôt de munitions qui a explosé comprend huit magasins, dont trois au moins ont sauté.
Près de la moitié des 7000 tonnes brutes de munitions entreposées sous terre volent en éclats. Dans un chaos apocalyptique, elles provoquent ainsi l’effondrement d’un pan de la montagne et délogent environ 250 000 mètres cubes de roche.
Après une nuit d’épouvante, l’ampleur du désastre se précise dès le lendemain matin : neuf morts, sept blessés et 200 personnes sont sans abri. Les dégâts sont considérables et le village de Mitholz n’est plus qu’un amas de ruines avec des dégâts abyssaux.
Ce drame survient six ans après l’explosion à Chillon – le 25 septembre 1941-, puis un an et demi plus tard après l’explosion du fort de Dailly à Saint-Maurice – le 28 mai 1946-, causant la mort de dix ouvriers.
Aujourd’hui, Mitholz est un village qui compte 120 habitants. Il fait partie de la municipalité de Kandergrund, sur la route de Frutigen à Kandersteg, à 7 kilomètres de la station de Frutigen sur la ligne Spiez-Frutigen.
Cette catastrophe a longtemps été considérée comme la plus grande explosion non nucléaire du monde. Toutefois, pendant des décennies, le danger a été sous-estimé et une évaluation réalisée en 2018 a conclu que les résidus de munitions déversés pourraient provoquer une nouvelle explosion aux conséquences dévastatrices.
Une population dont le cœur bat très fort, inquiète à juste titre, car la situation est d’autant plus grave qu’il se trouve encore près de 3.500 tonnes brutes de munitions, dans les décombres de l’installation et dans les éboulis.
Et comme si cela ne suffisait pas, les habitants doivent quitter leur maison pendant une dizaine d’années, à cause de ce dépôt enfoui dans la montagne depuis la Seconde Guerre mondiale qui est jugé encore dangereux : le coût de l’assainissement du site devrait dépasser le milliard de francs.
Enfin, pour couronner le tout, s’y ajoutent des centaines de tonnes de boues contaminées qui ont été déversées dans la carrière de la commune, dont certaines semblent contenir des substances toxiques.
Depuis lors, d’autres explosions ont eu lieu, à l’instar de Göschenen : le 18 août 1948, à 11 heures, un incendie se déclare dans un tunnel de munitions. Et le dernier en date remonte à 1992, au col de Susten : une explosion de plusieurs centaines de tonnes de munitions survient dans l’entrepôt de Steingletscher, six personnes y perdent la vie.
Seulement voilà, après ces événements tragiques, la Confédération autorise l’armée à abandonner le matériel produit pendant la Seconde Guerre mondiale, et ce, jusqu’en 1962 . Celle-ci jette son dévolu dans les lacs suivants : lac de Thoune, lac de Brienz, lac des Quatre-cantons, lac Léman, lac de Zurich, lac de Walenstadt et le Rotsee (Charrière, 2019)
En outre, ce ne sont pas moins de 8000 à 9000 tonnes de munitions qui gisent au fond des lacs suisses.
Les lacs ont servi de poubelle à munitions à toutes les armées, mais quel est véritablement l’impact sur l’environnement de cette poudrière subaquatique?
S. K
Bibliographie
Amt für Abfall, Wasser, Energie und Luft (AWEL) (2005). Munitionsablagerungen im Zürichsee : Historische Untersuchung und Risikoabschätzung, Baudirektion Kanton Zürich, Zürich.
Archives Département de justice et police et des transports de la République et canton de Genève (DJPT), République et canton de Genève – Dossier “Munitions immergées dans le Léman”, 1996 – DJP/329, Dossier ND/mg, n° 55424.
Bahrig, B. & Gruber, C. (2004). Historische Abklärungen zu Ablagerungen und Munitionsversenkungen in Schweizer Seen – Los 4 : Deutschschweiz Ost, AG Büro Konstanz und Ökogeo AG, für das Eidgenössische Departement für Verteidigung, Bevölkerungsschutz und Sport (VBS/DDPS), Bern.
Barthe, Y. (2006). Le pouvoir d’indécision. La mise en politique des déchets nucléaires, Paris, Economica.
Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports (DDPS). Monitorage des substances explosives en 2019 : aucun impact négatif des munitions sur l’eau des lacs (19.05.2020), en ligne (consulté le 12.12.2020).
Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports (DDPS) (2004). Étude historique concernant le dépôt et l’immersion de munitions dans les lacs suisses – Résumé, Berne.
Duca Widmer, M., Scerpella, D. & Panizza, A. (2004). Indagine storica Depositi ed immersioni di munizioni nei laghi svizzeri – Lotto 3 : Svizzera italiana, Eco Risana SA, per il Dipartimento federale della difesa, della protezione della popolazione e dello sport (DDPS), Berna.
Charrière, E. (2019). Le dépôt des munitions dans les lacs suisses : de l’oubli à une gestion raisonnée. Thèse, sous la direction du Prof. Rémi Baudouï et du Prof. Emmanuel Garnier. Faculté des sciences de la société, Université de Genève.
Conseil d’État de la République et canton de Genève (2019). “Munitions dans le Léman : ‘Circulez, il n’y a rien à voir !’ Vraiment ? Épisode 2 : Instruction imparfaite du dossier ou mensonge en toute connaissance de cause“, Question 1194-A, en ligne (consulté le 17.12.2020).
Conseil d’État de la République et canton de Genève (2017). “Réponse à la question écrite urgente de Mme Salima Moyard : Munitions dans le Léman : ‘Circulez, il n’y a rien à voir !’ Vraiment ?“, Question 642-A, en ligne (consulté le 10.06.2018).
Gächter, D., Cervera, G. & Dériaz, C. (2004). Investigations historiques relatives aux dépôts et aux immersions de munitions dans les lacs suisses – Lot 1 : Suisse Romande, Géotechnique appliquée Dériaz SA, pour le Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports (DDPS/VBS), Berne.
Office cantonal de l’énergie (OCEN), 2020. Plan directeur de l’énergie 2020-2030. Département du territoire, République et canton de Genève, Genève.
Porta, R. & Willi, R. (2004). Historische Abklärungen zu Ablagerungen und Munitions-versenkungen in Schweizer Seen – Los 2 : Deutschschweiz West, ohne Berner Oberland, Hugger & Porta + Partner, für das Eidgenössische Departement für Verteidigung, Bevölkerungsschutz und Sport (VBS/DDPS), Bern.
Radio Télévision Suisse (RTS) : Reportage “Dans la zone de tir de Forel, il n’y a pas un mètre carré sans munition“, 6 août 2020, en ligne (consulté le 12.12.2020).
Schenker, F., Lancini, A. & van Stuijvenberg, J. (2012). Militärische Munitionsversenkungen in Schweizer Seen – Umfassende Gefährdungsabschätzung ergänzt mit Abklärungen zur Herkunft von Spurenbelastungen durch Explosivstoffe, Schenker, Korner & Partner GmbH und Arge Stuijvenberg, für das Eidgenössische Departement für Verteidigung, Bevölkerungsschutz und Sport (VBS/DDPS) & Umweltfachstellen der Kantone Bern, Luzern, Nidwalden, Schwyz und Uri, Bern.
Schenker, F. & van Stuijvenberg, J. (2004). Historische Abklärungen zu Ablagerungen und Munitions-versenkungen in Schweizer Seen – Los 5 Ost : Kanton Uri, Schenker, Korner & Partner GmbH und Arge Stuijvenberg, für das Eidgenössische Departement für Verteidigung, Bevölkerungsschutz und Sport (VBS/DDPS), Bern.
Schenker, F. & Werthmüller, S. (2020). Militärische Munitionsversenkungen in Schweizer Seen – Bericht zum Explosivstoffmonitoring 2019 mit Vergleich zu den Messungen 2009, Geologische Beratungen Schenker Richter Graf AG, für das Eidgenössische Departement für Verteidigung, Bevölkerungsschutz und Sport (VBS/DDPS) & Umweltfachstellen der Kantone Bern, Luzern, Nidwalden, Schwyz und Uri, Bern.
Schenker, F. & Werthmüller, S. (2017). Militärische Munitionsversenkungen in Schweizer Seen – Explosivstoffmonitoring 2012-2016, Geologische Beratungen Schenker, für das Eidgenössische Departement für Verteidigung, Bevölkerungsschutz und Sport (VBS/DDPS) & Umweltfachstellen der Kantone Bern, Luzern, Nidwalden, Schwyz und Uri, Bern.
van Stuijvenberg, J. & Schenker, F. (2004). Historische Abklärungen zu Ablagerungen und Munitions-versenkungen in Schweizer Seen – Los 5 West : Berner Oberland, Arge Stuijvenberg und Schenker, Korner & Partner GmbH, für das Eidgenössische Departement für Verteidigung, Bevölkerungsschutz und Sport (VBS/DDPS), Bern.
van Stuijvenberg, J., Schenker, F. & Lancini, A. (2005). Gefährdungsabschätzung zu militärischen Munitionsversenkungen in Schweizer Seen ; Zusammenstellung aller verfügbaren Daten bezüglich Brienzer-, Thuner- und Urnersee, sowie für das Gersauerbecken des Vierwaldstättersees, Arge Stuijvenberg und Schenker, Korner & Partner GmbH, für das Eidgenössische Departement für Verteidigung, Bevölkerungsschutz und Sport (VBS/DDPS), Ostermundigen/Meggen.
