C'est sans doute l'attaque inutile, contre-productive. L'attaque de trop. Dimanche sur la chaîne ABC, le candidat à l'investiture républicaine Rick Santorum, tentant de gagner le vote des conservateurs lors des primaires d'Arizona et du Michigan du 28 février, a utilisé les grands moyens. Le catholique ultraconservateur de Pennsylvanie s'en est pris au discours que John Fitzgerald Kennedy avait tenu en 1960 à Houston, Texas, devant des responsables de l'Eglise baptiste, alors qu'il était candidat démocrate à la Maison-Blanche.
Rick Santorum a voulu faire dire à JFK que les Américains étant rattachés à une religion n'ont rien à faire dans la sphère publique. "Cela me fait vomir", a-t-il déclaré. Or le discours de JFK avait une tout autre portée. Le démocrate et catholique Kennedy voulait montrer que le fait d'être catholique n'allait pas influer sur la manière dont il dirigerait les Etats-Unis et qu'il n'était pas prêt à accepter des ordres du pape. Il jugeait indispensable une séparation de l'Eglise et de l'Etat.
En 1984, candidat à sa réélection, le républicain Ronald Reagan abondait dans le sens de Kennedy: "We establish no religion in this country, we command no worship, we mandate no belief, nor will we ever. Church and state are, and must remain, separate."
Voici les vrais propos du seul président catholique que l'Amérique ait connu: "I believe in an America where the separation of church and state is absolute, where no Catholic prelate would tell the president (should he be Catholic) how to act, and no Protestant minister would tell his parishioners for whom to vote; where no church or church school is granted any public funds or political preference; and where no man is denied public office merely because his religion differs from the president who might appoint him or the people who might elect him.
I believe in an America that is officially neither Catholic, Protestant nor Jewish; where no public official either requests or accepts instructions on public policy from the Pope, the National Council of Churches or any other ecclesiastical source; where no religious body seeks to impose its will directly or indirectly upon the general populace or the public acts of its officials; and where religious liberty is so indivisible that an act against one church is treated as an act against all.
For while this year it may be a Catholic against whom the finger of suspicion is pointed, in other years it has been, and may someday be again, a Jew— or a Quaker or a Unitarian or a Baptist. It was Virginia’s harassment of Baptist preachers, for example, that helped lead to Jefferson’s statute of religious freedom. Today I may be the victim, but tomorrow it may be you — until the whole fabric of our harmonious society is ripped at a time of great national peril."
Si Rick Santorum devait décrocher l'investiture républicaine, les catholiques d'Ohio et d'ailleurs qui avaient fortement soutenu JFK à l'époque se souviendront.
