Le bois est un matériau de construction traditionnel utilisé depuis des siècles qui est aujourd’hui réévalué en tant qu’option viable pour les bâtiments modernes. Il s’agit d’une ressource renouvelable dont l’empreinte carbone est plus faible que celle d’autres matériaux de construction. Le bois est également un matériau polyvalent qui peut être utilisé pour la structure, l’isolation et les éléments de finition d’un bâtiment. Cependant, il est essentiel de comprendre les avantages et les défis liés à l’utilisation du bois dans la construction pour prendre des décisions éclairées. Sébastien Droz, responsable du service communication chez Lignum donne quelques éclairages.

Avantages et défis de l’utilisation du bois comme matériau de construction

Le premier avantage notable de l’utilisation du bois dans la construction réside dans sa capacité à stocker le carbone biogénique (carbone fixé par la plante suite à la photosynthèse à partir du CO₂ présent dans l’air) que le bois absorbe pendant sa croissance ainsi que tout au long de sa durée de vie. Véritable puits de carbone, un mètre cube de bois permet de fixer une tonne de CO₂. « Le bois capte non seulement mieux le CO₂ que d’autres matériaux de construction et en plus en émet moins. », ajoute Sébastien Droz.

Aussi, plus la durée de vie du bâtiment est longue, plus l’avantage de l’utilisation du bois est important. Un bâtiment en bois vieux de soixante ans possède une empreinte carbone inférieure de 80 % à celle d’un bâtiment conventionnel, compte tenu des capacités de stockage du bois.

« On parle souvent des trois S lorsque l’on aborde la question du traitement du CO₂ par le bois. Il s’agit de la séquestration, du stockage et de la substitution. », précise Sébastien Droz. Tout d’abord, le bois capte le CO₂ avec la photosynthèse (séquestration), avant de le stocker. Puis, vient le troisième S – la substitution, ce qui signifie qu’en utilisant le bois, on substitue d’autres matériaux qui sont de forts émetteurs de CO₂. « On permet ainsi d’économiser des émissions qui auraient eu lieu avec d’autres matériaux. » Le graphique ci-dessous permet de visualiser clairement les différences d’émission entre les matériaux de construction conventionnels et le bois.

Comparaison des émissions de CO₂ par m³, selon les matériaux

Source

 

Construire en bois permet également d’accélérer d’un tiers le temps de construction, ce qui en fait une option compétitive. « Par exemple, une maison individuelle pour une famille peut être hors d’eau en trois ou quatre jours. », détaille Sébastien Droz. « On peut planifier très précisément les différentes étapes du chantier, grâce notamment aux éléments préfabriqués. » Bien que ce système puisse encore aujourd’hui souffrir d’une connotation quelque peu négative, cela permet de mieux anticiper les besoins. Les mentalités évoluent à ce sujet.

Le coût d’un ouvrage construit majoritairement en bois peut être plus élevé qu’un bâtiment en béton. Cependant, cet état de fait ne prend pas tous les paramètres nécessaires en compte. « Non, il n’est pas plus cher de construire en bois, contrairement aux idées reçues », affirme Sébastien Droz. Bien que la facture lors de la construction puisse parfois être plus élevée, le choix de ce matériau permet comme vu précédemment de gagner non seulement en temps de réalisation, mais également en efficacité énergétique, « ce qui rend finalement le choix du bois bien plus avantageux et qualitatif que d’autres matériaux ».

Enfin, un bâtiment en bois est tout autant résistant au feu qu’une tour en acier. La vitesse de combustion du bois étant en effet prévisible, alors que l’acier se déforme à 400 degrés Celsius et s’effondre. « Nous avons des données empiriques éprouvées à ce sujet. », confirme Sébastien Droz, qui ne font pas du bois une matière plus dangereuse que d’autres lorsqu’il est question de risques d’incendies.

Implications de l’utilisation du bois comme matériau de construction

Le bois comme matériau de construction comporte donc à la fois des avantages et quelques défis. Des paramètres tels que la provenance de celui-ci, la gestion des forêts dont il est issu ainsi que les éventuels soutiens et encouragements financiers sont des éléments à prendre en compte.

La provenance et le transport du bois sont des paramètres essentiels. Un bois produit localement aura toujours moins d’impact qu’un bois étranger. Cependant, si le bois provient de pays voisins et qu’il est transporté par les moyens les plus durables possibles, son impact peut être considéré comme moindre. Le bois est une ressource renouvelable, à condition que la forêt dont il est issu soit gérée de façon durable. « Est-ce que l’on ne va pas piller nos forêts, si l’on en augmente l’usage ? C’est une question qui revient souvent », explique Sébastien Droz. Il est important de rappeler que la situation de la Suisse n’est pas la même qu’ailleurs dans le monde. En Suisse, il pousse plus de bois que ce qui est utilisé. « Nous pourrions utiliser bien plus de bois local sans entamer les fonctions de la forêt. » – pour rappel, les fonctions de la forêt sont notamment le maintien de la biodiversité, la production d’eau potable, la protection contre les dangers naturels (notamment en zone montagneuse), et enfin, la fonction sociale et de détente aussi). Ceci s’explique par le fait que la forêt suisse est gérée de façon exemplaire. « Dans le jargon, on appelle la méthode de gestion des forêts appliquée en Suisse la forêt de jardinage. Il n’y a pas de surexploitation, on n’a pas le droit de couper plus que ce qui pousse. », précise Sébastien Droz.

Ceci permet au bois de pouvoir se régénérer à un rythme tout à fait soutenable, comme le montre le graphique ci-dessous.

Taux de régénération et utilisation du bois en Suisse

 

Source

 

Au vu de son utilisation, la Suisse sera cependant toujours importatrice de bois. « Bien que cette question revienne souvent, il n’existe pas de chiffres détaillant la part de bois local utilisé en Suisse qui s’élève à environ 60% », informe Sébastien Droz. Cependant, cela n’empêche pas les politiques publiques d’encourager de plus en plus l’utilisation du bois local. Le Canton de Vaud a notamment lancé au début du mois de mars 2023 un programme de subventionnement de l’utilisation du bois vaudois. « Une enveloppe de 1,5 million de francs a été débloquée sur trois ans pour soutenir les maîtres d’ouvrage qui utilisent du bois vaudois dans leur réalisation », détaille Sébastien Droz. Ainsi, un minimum de 20 mètres cubes de bois dans un projet permet d’obtenir une subvention de 10 % de la valeur du bois.

En conclusion, le bois comme matériau de construction comporte de nombreux avantages, tant environnementaux qu’opérationnels et même financiers. Il est à espérer que les programmes d’encouragement de son utilisation vont continuer à se multiplier afin de venir à bout des dernières idées reçues qui ralentissent encore l’essor de son utilisation.

Quelques exemples d’ouvrages en bois

 

La Tour de Malley, Prilly

 

Cité des Sciences, Yverdon-les-Bains

 

Raffeisen Arena, Porrentruy

 

Maison de l’environnement, Lausanne

 

 

Manon Mariller

Géographe

 

Liste des sources consultées et pistes pour aller plus loin

• • Argumentaire en faveur du bois
  • Autres exemples de construction en bois
  • Béton, quelles alternatives durables ?
  • Film Maison de l’environnement
  • Label Bois Suisse
  • Les fonctions de la forêt
  • Lignum soutient la nouvelle loi sur le CO2
  • Programme de soutien pour les constructions en bois vaudois
  • Que coûte la construction bois ?
  • Tour de Suisse des maisons écologiques
  • Tour de Suisse des maisons écologiques (partie 2)
  • Un bâtiment en bois a une empreinte carbone 70% à 80% inférieure à celle d’un bâtiment classique
  • Utilisation du propre bois par les maitres d’ouvrages publics

 

Manon Mariller

Géographe

 

En hiver, la Suisse n’est pas « électriquement » autonome. Notre production indigène ne suffit pas à couvrir nos besoins, alors nous en importons des pays voisins. En parallèle, la nécessaire transition énergétique, et plus récemment l’éclatement du conflit en Ukraine ont bousculé les choses. La Suisse vise alors plus d’indépendance énergétique et mise sur sa force hydraulique et son potentiel solaire. Mais elle oublie peut-être – et nous aussi – que l’efficience et la sobriété sont également de puissants leviers.

En matière d’approvisionnement électrique durant les mois d’hiver, la Suisse compte fortement sur les excédents de production de ses voisins, France et Allemagne en tête. Or, chacun vise la sortie des énergies fossiles, dans un contexte géopolitique tendu. « La Suisse et les pays européens sont en train de considérablement développer leur production d’électricité provenant des énergies renouvelables et d’arrêter en contrepartie les centrales au charbon et les centrales nucléaires. Cela se répercute également sur les flux d’électricité dans le réseau électrique européen et donc sur la sécurité du réseau et la sécurité de l’approvisionnement de la Suisse » mentionne un rapport de l’OFEN publié en octobre 2021. Ainsi, l’Allemagne (pour ne citer qu’elle) tente de s’affranchir du gaz venu de Russie en prolongeant le fonctionnement de certaines centrales nucléaires jusqu’au 15 avril 2023 (au lieu de fin 2022). Elle vient par ailleurs de signer un accord avec le Qatar pour un approvisionnement en gaz naturel liquéfié (GNL) pour les 15 prochaines années.

L’Europe est « sous pression énergétique ». La Suisse également. Intégrée au réseau électrique européen et au marché international, les prix dans notre pays sont étroitement liés à ceux pratiqués à l’extérieur de nos frontières.

En quoi les perturbations sur le marché du gaz nous impactent-t-elles ?

La Suisse ne possède pas de gisement de gaz et en importe pour produire de la chaleur. En 2021, près de 60% des bâtiments à usage d’habitation sont chauffés au mazout et au gaz. Nous en consommons également indirectement pour nos besoins électriques, puisque l’Allemagne, par exemple, a recours à des centrales à gaz pour produire de l’électricité. À ce sujet, l’Université de Genève (UNIGE) vient de mettre en ligne la plateforme horocarbon, qui permet de suivre la composition et les variations du mix électrique suisse. Alimenté par des données de production suisses et étrangères, ce compteur virtuel s’adresse autant à la population qu’aux scientifiques et à la sphère politique. Voilà ce que l’UNIGE publiait fin 2022 dans un communiqué. « Le 6 décembre 2022 à minuit, le compteur horocarbon indiquait que le mix électrique suisse se composait de près de 50% d’électricité importée. Cette énergie provenait à 65% d’Allemagne, à 17% d’Autriche et à 18% d’Italie. La majeure partie (49%) de l’électricité consommée était produite par le gaz. »

De l’eau et du soleil pour la Suisse

Avec ses 220 barrages, la Suisse possède la plus forte densité de tels ouvrages au monde. En outre, 682 centrales hydrauliques produisent environ deux tiers de l’électricité du pays. Elles sont, comme toutes les énergies renouvelables, sujettes aux variations météorologiques. Pour viser plus d’autonomie, notre pays a ainsi prévu d’augmenter massivement sa production renouvelable (hydraulique, solaire, éolien, etc.). Dans le cadre du développement solaire, les Chambres fédérales ont adopté fin septembre 2022 des mesures visant à faciliter la création de grandes installations photovoltaïques dans les Alpes. Le canton du Valais a sauté sur l’occasion et adopté les mesures visant à appliquer sur son territoire ces nouvelles dispositions fédérales. Le parlement valaisan vient d’accepter (en février 2023), en une seule lecture, un décret qui facilitera le déploiement de grandes installations solaires en milieu alpin, non sans amener de légitimes préoccupations, comme le souligne le journal Le Temps. « Afin d’accélérer le processus d’autorisation pour ces champs solaires alpins, l’exécutif valaisan pourra désormais statuer seul sur les dossiers, sans passer par la commission cantonale des constructions, qui octroie d’habitude les permis de construire situés hors zones à bâtir. L’effet suspensif en cas de recours sera par ailleurs levé, ce qui fait que ces projets ne seront pas bloqués en cas de contestation devant les tribunaux. » Une rapide décision qui fait grincer les dents, puisqu’elle ouvre une voie royale à certains gros projets, prévus notamment dans les montagnes valaisannes, – en dépit de leurs impacts potentiellement néfastes sur le paysage et la nature. Pro Natura et les Vert.e.s Valais exigeant un débat cantonal sur ces grandes installations dans les espaces alpins sauvages, ils ont annoncé un référendum. À noter que, dans ce contexte, les installations solaires flottantes sur des surfaces artificielles étaient déjà favorisées par l’ordonnance sur l’aménagement du territoire de juillet 2022 ainsi que par la plupart des ONG. Elles permettraient en effet de mutualiser les infrastructures existantes, tout en présentant un apport de production substantiel.

 

**

 

ARNAUD ZUFFEREY

« Si on cherche à remplacer l’atome, c’est simple : visons l’efficience »

Selon l’ingénieur Arnaud Zufferey, la question de notre approvisionnement hivernal pourrait être largement résolue si nous visions « simplement » l’efficience et la sobriété. Il évoque également l’énorme potentiel des éoliennes et du solaire sur nos toits et façades. Un peu de bon sens au milieu de l’urgence.

Arnaud Zufferey, vous êtes ingénieur en informatique et avez travaillé durant de nombreuses années dans le domaine de l’énergie, notamment au service cantonal en Valais. Il y a deux ans, vous avez décidé de lancer le bureau Olika, pourquoi ?

J’ai un profil hybride qui n’entrait ni dans la case des services informatiques, ni dans celle des services de transition énergétique. Mon rôle n’était pas toujours bien compris, voire marginalisé. Alors j’ai décidé de capitaliser sur ce que je voyais plus comme une force qu’une faiblesse et je me suis lancé à mon compte.

Vous travaillez notamment avec la science des données. Auriez-vous un exemple concret de leur apport dans le monde de l’énergie ?

Dans mon travail, je combine effectivement les approches à la fois énergétiques et informatiques, en m’appuyant sur la data science, qui se situe au carrefour de l’énergie, de l’informatique, des statistiques et des maths. J’ai par exemple travaillé sur l’électrification d’un parc de bus et de camions. En utilisant les données de parcours, j’ai constaté une circulation très inégale : beaucoup de véhicules faisaient très peu de kilomètres et très peu en faisaient beaucoup. Mon client a donc pu prendre conscience de ces différences et planifier l’électrification de sa flotte en fonction.

Mais quand je dis que je fais de la data science pour l’énergie, beaucoup ne comprennent pas vraiment, même si la plupart saisit les avantages qui en découlent. Alors je parle plutôt d’analyses d’un parc automobile, mais pas de data science. Je dois dire que certains distributeurs d’énergie ont par ailleurs compris les enjeux et les bénéfices, comme Romande Energie qui a internalisé quelques profils du genre. Mais ça reste la minorité.

Vous utilisez volontiers le terme « Winterstrom » pour communiquer sur la question de nos importations électriques hivernales. Pourquoi ?

En 2019, l’OFEN a publié une étude qui s’appelait « Winterstrom Schweiz » et qui n’a jamais été traduite en français, alors qu’elle posait les bases de décisions prises aujourd’hui. Alors j’utilise ce mot avec ironie, parce que les décisions se prennent en Suisse allemande et les études sont souvent publiées en allemand, même lorsqu’il s’agit de thématiques importantes, comme l’adaptation de l’ordonnance sur l’énergie (OEne). Si vous n’êtes pas parfaitement bilingue, vous ne pouvez pas prendre position sur une base légale qui va dicter l’installation du solaire dans nos montagnes par exemple. Je pense aux projets comme Gondosolar ou Grengiols. Au niveau fédéral, on ouvre la voie à ces méga projets solaires en milieu alpin et au niveau cantonal, la loi a été votée en une seule session, sans référendum et elle est entrée en force. Du jamais vu ! Pour installer d’énormes centrales solaires alpines au sol, on sacrifie ainsi l’aménagement du territoire, la nature et le paysage, mais aussi l’agriculture et le tourisme. La guerre en Ukraine a éclaté et on a pris des décisions dans la précipitation, sans procéder à des analyses et sans ouvrir de discussions sur le sujet. On fait du patchwork dans l’urgence.

Pourtant, installer des centrales photovoltaïques en altitude est une excellente idée, puisque les panneaux en haute montagne produisent plus d’énergie en hiver que ceux installés en plaine. Alors comment concilier production d’énergie hivernale et préservation de la nature ?

Techniquement, le projet du Lac des Toules est aussi du solaire alpin, mais son impact sur la nature et le paysage est très limité. C’est une installation pionnière et extrêmement bien réalisée, sans oppositions et avec un très faible impact sur le paysage et la nature. C’est l’art de bien faire et de bien réfléchir. Toutefois, l’adaptation de l’adaptation de l’ordonnance sur l’énergie dont je parlais plus haut semble avoir été pensée non seulement pour favoriser les projets de très grandes installations solaires dans les alpages, mais également pour exclure les autres des mécanismes de facilitation d’autorisation.

 

 

L’OFEN mentionne qu’en recouvrant de panneaux photovoltaïques nos toits et nos façades, nous pourrions produire 67 TWh/an. Vous ajoutez que c’est plus de trois fois ce dont nous avons besoin pour remplacer les centrales nucléaires.

Il y a effectivement les toitures et les façades des bâtiments, mais aussi les infrastructures comme les parois anti-bruit des autoroutes, les lacs artificiels, les cultures (agrivoltaïque) ou encore les décharges. Et il faut préciser que les estimations de l’OFEN ont été calculées avec d’anciens panneaux solaires, avec un rendement d’environ 17%, alors qu’aujourd’hui il grimpe à 20-22%. C’est donc une estimation minimale ; nous pourrions arriver à 80 TWh, de quoi largement couvrir notre consommation d’électricité (58,1 térawattheures en 2023, chiffres OFEN).

Vous évoquez également une alternative au « Winterstrom », c’est l’efficience énergétique. Expliquez-nous ?

Dans un rapport, là encore non traduit en français, l’OFEN parle de 25 à 40% d’énergie gaspillée en Suisse. Le document mentionne que si on utilisait tout le potentiel, on atteindrait 14 à 23 TWh, soit plus que le nucléaire qui fournit 19 TWh. Alors si on cherche à remplacer l’atome, c’est extrêmement simple : renforçons l’efficacité. Il y a un autre levier qui est la sobriété, avec des choses simples à faire, comme éteindre les enseignes et les vitrines ou encore couper certains systèmes. Mais ce message pourtant simple n’est ni entendu, ni compris. Je n’ai d’ailleurs trouvé aucun rapport en Suisse sur cette question essentielle qui touche au bon sens. Je pense à une autre source que sont les éoliennes et qui permettraient également de soutenir notre approvisionnement hivernal ; elles ont un énorme potentiel de production hivernale. Pourquoi en parle-t-on si peu ?

Quelle(s) question(s) se poser pour faire avancer les choses ?

Nous avons les mêmes leviers à tous les niveaux : sobriété, efficacité et renouvelable. Ces trois aspects, pris dans cet ordre, donnent toujours un fil cohérent aux réflexions et aux actions. Malheureusement, on prend les choses à l’envers, ce qui n’est pas soutenable et ne permet pas de résoudre la crise énergétique et climatique.

C’est quoi la morale de l’histoire ?

J’ai la sensation que depuis une vingtaine d’années, les choses s’étaient figées et que le conflit en Ukraine est venu tout bouleverser. Tout est remis en question et les accords de collaboration entre les pays sont tendus. Je me questionne beaucoup, non pas pour cet hiver, mais pour les dix prochains. Et ce n’est pas avec quelques grosses installations solaires alpines qu’on va résoudre la question de notre approvisionnement et de notre transition énergétique. Nous n’avons pas encore posé les bases fondamentales d’un débat sain et constructif. Nous avons pourtant toutes les pièces du puzzle, mais restons cloisonnés, par service, par département, chacun entreprenant des actions de son côté et sans personne au sommet pour dégager des pistes claires et des stratégies cohérentes. Et puis on confond vitesse et précipitation. Sous prétexte de devoir accélérer, on fait les choses un peu n’importe comment.

 

Joëlle Loretan

Rédactrice

Qu’il s’agisse d’épluchures ménagères, d’engrais de ferme ou de bois, la biomasse contient une énergie précieuse exploitable sous forme d’électricité, de chaleur ou de carburant. « La valorisation de la biomasse se situe à cheval entre le traitement des déchets et la production d’énergie » illustre Yves Membrez de Biomasse Suisse. L’énergie issue de la biomasse est quant à elle renouvelable et neutre en CO₂. « En Suisse, elle est en outre également durable, précise l’OFEN, car avant de produire de l’énergie, la matière organique est utilisée une première fois pour l’alimentation, humaine et animale, ou comme matériau de construction ».

Dans le cadre du programme d’encouragement Energie 2014-2021, financé à hauteur de 250 millions par la Confédération, la revue Diagonale (février 2022) de l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) nous apprend que 1300 spécialistes, dont ceux du WSL, ont exploré les solutions techniques, sociétales et politiques en vue de la transition énergétique et d’une production d’énergie plus durable. Depuis de nombreuses années, l’Institut fédéral collecte des données et a ainsi développé des modèles de simulation pour évaluer la disponibilité de chacune des sources d’énergie renouvelable : la biomasse, l’eau, le vent et le soleil. Résultat : les substances organiques comme le bois, les produits de la fauche, le fumier et le lisier recèlent un trésor d’énergie. « La biomasse est un précieux substitut aux combustibles et carburants fossiles. Elle est de toute façon présente et peut être transformée en énergie de manière efficiente », explique Oliver Thees, chercheur en sciences forestières et économiste du WSL. La contribution énergétique des biomasses – ligneuses et non ligneuses – pourrait s’élever à 27 TWh d’énergie par an.

La biomasse, c’est quoi ?

Comme expliqué dans cette courte vidéo, la biomasse désigne tout ce qui se compose de matière organique renouvelable, telle que les déchets verts et les épluchures des zones d’habitation, les résidus de récoltes et les engrais de ferme en agriculture ou encore les déchets alimentaires de la restauration. Toutes ces matières peuvent être transformées en biogaz et permettent de produire de l’électricité, de la chaleur et du carburant pour la mobilité. Plus de 13’500 véhicules à gaz sont actuellement en circulation sur les routes Suisses selon l’association Suisse de l’Industrie gazière (ASIG), un chiffre encore relativement confidentiel, au vu des 6,4 millions de véhicules routiers à moteur immatriculés en Suisse.

En 2020, un cinquième de l’énergie renouvelable provenait de la biomasse selon SuisseEnergie. Et pour le petit clin d’œil, le site Futura science nous rappelle très justement que « la première forme d’exploitation de la biomasse est l’activité physique. La transformation des aliments en énergie musculaire a longtemps été l’une des principales sources d’énergies des économies, jusqu’à l’industrialisation ».

La biomasse sèche et humide

L’OFEN – entre autres – classe la biomasse en deux catégories :

• La biomasse ligneuse sèche (bois de forêt, de récupération, etc.) : elle est la plus ancienne source d’énergie et représente le 85% de l’énergie provenant de la biomasse en Suisse. Elle est transformée en énergie par le biais de la combustion ou la gazéification.

Comment on obtient de l’énergie ?

La combustion consiste à brûler le bois pour la production de chaleur (traitement thermique), alors que la gazéification transforme la biomasse sèche en gaz de synthèse. Cette transformation thermochimique consiste à décomposer par la chaleur (plus de 1000°C) une biomasse sèche en présence d’un réactif gazeux (gaz carbonique, vapeur d’eau puis oxygène/air). Ce combustible, gaz de synthèse au mélange de monoxyde de carbone et d’hydrogène, peut alimenter un moteur thermique pour produire de l’électricité ; la chaleur résultant du processus peut également être valorisée dans un réseau le chauffage à distance. La production simultanée de chaleur et d’énergie s’appelle la cogénération.

La commune de Puidoux et Romande Energie ont misé sur cette approche avec une installation mise en service en 2018. La centrale couvre l’équivalent des besoins annuels en électricité de 1’500 ménages. La centrale Enerbois, fruit d’un partenariat entre Romande Energie et la scierie Zahnd (Rueyres) est également un exemple du genre. Plus grande centrale de biomasse de Suisse romande, elle génère 26.5 millions de kWh d’électricité par année – la consommation de plus de 7’500 ménages – en brûlant les sous-produits de la scierie Zahnd (écorces et plaquettes), alors que la chaleur est valorisée sur site pour les différents processus industriels. Avec la sciure de bois issue de la scierie (un autre sous-produit), Enerbois produit par ailleurs plus de 18’000 tonnes de pellets par an, de quoi chauffer environ 4’500 ménages.

 

Enerbois, la plus grande installation biomasse de Suisse.
© Romande Energie.

 

• La biomasse humide et peu ligneuse (biodéchets, lisier et fumier, résidus de récolte, boues d’épuration, etc.)

Le procédé biochimique appelé méthanisation (ou digestion anaérobie) permet de transformer la biomasse humide en biogaz, pour la production de chaleur et d’électricité. Les principaux producteurs de biogaz en Suisse à partir de biomasse humide sont les stations d’épuration (STEP).

 

Comment on obtient de l’énergie ?

La biomasse humide est transformée en gaz dans des digesteurs (grandes cuves) contenant des bactéries anaérobies (actives en l’absence d’oxygène). La charge organique est alors décomposée pour produire du gaz renouvelable (ou biogaz). Il peut être soit directement utilisé comme source d’énergie, soit utilisé dans des centrales de cogénération pour produire de l’électricité et de la chaleur. Il peut également être purifié avant d’être distribué dans le réseau de gaz et il est aussi transformable en biométhane pour servir de carburant. Toutefois, si la production de biogaz à partir de biomasse humide avait autrefois le vent en poupe, son développement ne s’est pas poursuivi de manière soutenue, comme l’explique Yves Membrez de Biomasse Suisse, directeur du bureau d’étude et de conseils EREP SA. Cet ingénieur civil est spécialisé dans le traitement et la valorisation des déchets et effluents organiques depuis plus de 40 ans. « Quand j’ai commencé mes activités dans les années 1980, la Suisse comptait environ 150 sites de production de biogaz agricoles. Mes collègues suisses allemands avaient l’habitude de dire que par rapport au nombre d’habitants, nous étions le pays industrialisé avec le plus grand nombre d’installations. Aujourd’hui il en reste environ 120. » Il précise que l’énergie est devenue ensuite très bon marché et que les agriculteurs, subissant de fortes pressions, avaient alors d’autres priorités que celle de développer des usines de production de biogaz sur leurs exploitations. « Il faudrait aujourd’hui une politique résolue et concertée pour que la biomasse prenne de l’ampleur, ce qui manque encore » ajoute-t-il.

 

Quand y en a plus, y en a encore

Le digestat : en effet, dans le cadre d’une fermentation anaérobie de la biomasse humide, tout ce qui n’est pas facilement décomposable se retrouvera à la sortie. C’est le digestat, que l’on trouve sous forme solide ou liquide. Riche en nutriments tels que l’azote, le phosphore et le potassium, il peut se composter ou servir d’engrais pour l’agriculture. En Suisse, environ 300 000 m³ de digestat liquide sont produits annuellement dans les installations de méthanisation. Cependant, toute la biomasse humide n’est pas valorisable, comme le précise Yves Membrez de Biomasse Suisse. « Les digestats qui viennent des boues d’épuration ne peuvent être utilisés dans l’agriculture. C’est interdit en Suisse pour des raisons qui remontent à la vache folle, mais aussi parce qu’on n’a pas encore de solutions pour supprimer les résidus médicamenteux présents dans les eaux usées – même si l’idéal serait de ne pas les y mettre. On peut toutefois épandre le digestat qui résulte des autres sources de biomasse humide. »

Le biochar : principalement produit à partir de résidus de bois, le biochar (ou charbon végétal) est un produit dérivé de la pyrolyse de la biomasse, soit la conversion thermique de la matière organique en l’absence d’oxygène. Il peut être utilisé entre autres pour améliorer la fertilité des sols, retenir l’eau et les nutriments, stimuler la croissance des plantes et réduire le recours aux engrais chimiques. Le biochar peut également contribuer à la séquestration du carbone dans les sols.

Joëlle Loretan

Rédactrice

Hélène Monod

Rédactrice

Alors que les débats sur la mobilité durable se concentrent sur le type de véhicules à favoriser sur nos routes, la vraie question semble ailleurs. Car c’est surtout en parvenant à opérer un pivot massif vers les transports en commun que l’on pourrait engendrer un effet de levier décisif. Dans certains pays, les autorités ont franchi le pas en optant pour la gratuité des transports publics. Quels impacts génère ce modèle ? Est-il applicable en Suisse ? Explications.

Symbole de liberté et de prospérité économique, la voiture individuelle incarne désormais une dimension bien plus problématique. La nécessité d’opérer une transition écologique de toute urgence implique de revoir les fondamentaux de notre fonctionnement sociétal et, parmi eux, notre mobilité. Qu’elles soient à essence, électriques ou encore hybrides, nos voitures et leur utilisation individuelle constituent toujours un réel problème. Car même si certaines initiatives encourageantes voient le jour, comme le co-voiturage ou encore les flottes de véhicules partagés mis à disposition des usagers, l’utilisation de la voiture en Suisse reste extrêmement individualisée. Pour donner un ordre d’idée, les véhicules des Helvètes ont transporté 1,62 passager en moyenne en 2019. Un gâchis énergétique qui, quelles que soient les performances écologiques des moteurs développés actuellement par l’industrie automobile, ne semble pas prêt de diminuer sans parvenir à opérer une transition massive vers les transports publics.

Dans ce cadre, inciter la population à utiliser davantage les transports en commun peut s’avérer décisif. Parmi les options envisageables par les autorités, celle de la gratuité a déjà décidé plusieurs pays, dont l’Estonie ou encore le Luxembourg. Similaire à la Suisse sur de nombreux aspects économiques, géographiques et sociétaux, le Luxembourg est devenu le premier pays au monde à supprimer les tarifs appliqués aux utilisateurs des transports publics en 2020.

Quel impact ?

Au Luxembourg, les autorités se disent convaincues de la pertinence de leur positionnement novateur. La démarche a-t-elle permis de doper le nombre d’utilisateurs des transports publics de manière significative ? Pas si facile à dire, notamment à cause de la pandémie qui est intervenue durant la même période, faussant les habitudes et données liées aux déplacements. Si le Luxembourg n’a ainsi pas été en mesure de quantifier directement les effets de cette mesure, les chiffres correspondant à la période du déconfinement souligneraient une augmentation de l’utilisation des transports publics.

 

 

Avec 200’000 frontaliers venant travailler au Luxembourg chaque jour, le plan de mobilité des autorités a clairement pour objectif de changer les habitudes des voyageurs. Parallèlement à la gratuité, d’importants efforts sont ainsi déployés pour améliorer la ponctualité et la qualité des transports dans le but d’inciter les gens à délaisser leur voiture. Ce qui peut paraître évident. Pourtant, dans les faits, plus de personnes dans les transports publics ne signifie pas forcément moins d’automobilistes. À Tallinn, malgré le positionnement précurseur de la capitale estonienne en matière de mobilité, les statistiques indiquent même une augmentation de la proportion d’utilisation de la voiture.

Un constat que partage également Vincent Kaufmann, professeur à l’EPFL et Directeur Scientifique du Forum Vies Mobiles – Institut de recherches et d’expérimentations créé par la SNCF. « Il s’agit aussi et surtout de s’interroger sur l’objectif recherché lorsque l’on évoque cette question de gratuité des transports publics. S’il est vrai que la démarche permet d’augmenter le nombre d’usagers dans les bus, les trams et les trains, elle ne permet en effet pas d’agir sur le nombre d’automobilistes. En gros, ceux qui aiment utiliser leur véhicule privé continuent à le faire. Ce qui pose alors une autre question, à savoir qui sont les nouveaux usagers que l’on attire dans les transports publics ? S’il s’avère que ces personnes sont celles qui se déplaçaient auparavant à vélo ou à pied, a-t-on vraiment amélioré les choses ? »

Et en Suisse ?

Sous nos latitudes, notons déjà que le cadre légal ne facilite pas l’instauration d’une telle démarche. « Il est en effet inscrit dans la constitution que les usagers doivent participer financièrement à l’utilisation des transports publics », rappelle Vincent Kaufmann. « Un motif notamment invoqué par les autorités lors du refus des différentes initiatives menées en faveur de la gratuité à Genève ou Fribourg par exemple. »

Autre aspect à prendre en compte : la balance économique entre les coûts absorbés par l’État, via nos impôts, et ceux pris en charge par les voyageurs directement. « Cette balance est d’environ 50% en Suisse. Ce qui veut dire que lorsqu’un utilisateur achète son billet, il paie plus ou moins la moitié du coût total de l’utilisation du transport. Pour l’État, assumer la totalité de ce coût n’est simplement pas possible. En France ou en Allemagne, où des initiatives de gratuité ont aussi été menées localement, les transports en commun sont davantage subventionnés. La donne est donc très différente, avec une balance d’environ 75% – 25% sur de nombreux réseaux de transports publics. Pour l’État, assumer les 25% restant de ces coûts s’avère donc beaucoup plus réaliste et permet même de s’y retrouver financièrement puisque certains frais disparaissent, comme ceux liés à l’entretien des distributeurs ou aux salaires des contrôleurs. »

Modèle persistant

Difficile donc d’imaginer de manière réaliste l’instauration de la gratuité des transports publics en Suisse. À la rigidité du cadre légal et économique, s’ajoute aussi un aspect psychologique fort. « Malgré tout l’argumentaire avancé en faveur des transports publics, et aussi performants qu’ils puissent être, la voiture représente encore un confort indéniable pour l’utilisateur. Dans notre société, l’automobile constitue une possession privée, dans laquelle le voyageur bénéficie de son propre espace protégé. Ce que l’on ne retrouve pas dans les transports en commun. »

Le professeur de l’EPFL ajoute encore que, suite à des calculs et modèles esquissés de manière informelle avec un collègue mathématicien, le levier incitatif décisif qui permettrait de changer les habitudes en matière de transport consisterait à rétribuer les voyageurs prêts à délaisser leur véhicule pour les transports en commun. « Ce qui est évidemment intenable. En revanche, de manière plus réaliste, adopter une politique plus fine et nuancée pourrait s’avérer pertinent. Si la gratuité pour tous n’est pas réaliste, ni forcément souhaitable, l’envisager pour les ménages en difficulté ou pour les personnes en situation de précarité, pour qui la mobilité constitue un handicap social et économique, aurait peut-être plus de sens. »

 

Thomas Pfefferlé

Journaliste innovation

De nombreux architectes, entrepreneurs et propriétaires s’impliquent pour concrétiser des projets immobiliers durables. Nous vous proposons un petit tour d’horizon en Suisse pour partir à la découverte de logements qui se distinguent du point de vue écologique.

Bâtir son logement, quel beau projet. Et quel projet encore plus beau si l’on parvient à combiner la construction de son nid avec les impératifs durables qui s’imposent à notre époque. En Suisse, plusieurs maisons se distinguent par l’emploi de matériaux écologiques, l’élaboration de systèmes d’isolation novateurs ou encore l’utilisation d’énergies renouvelables locales pour tendre vers l’autonomie. Tout au long de cette série, on vous emmène pour un petit tour de Suisse afin de vous faire découvrir des maisons inspirantes et leurs concepteurs, voire leurs habitants.

Châtillon (FR)

C’est une maison qui reflète le calme et la paix de la nature environnante. Construite sur les hauteurs du lac de Neuchâtel, à Châtillon, cette villa représente surtout un engagement concret puisqu’elle n’est autre que celle de l’ingénieur spécialisé en énergies renouvelables Marc Muller. Une maison qui incarne donc les réflexions engagées et les prises de position fortes de l’ingénieur en matière de transition ou de décroissance. Le message est d’autant plus fort que la villa tient une promesse de départ loin d’être anodine : démontrer la possibilité d’habiter dignement tout en étant complètement autonome. De fait, le logement n’est pas raccordé au réseau électrique ni au réseau d’eau. Un projet de taille, qui démarre en 2015.

S’il est ingénieur, Marc Muller est aussi autodidacte quand il s’agit de concrétiser les plans et calculs de son projet d’habitat. « J’ai en effet pris part à toute la construction de ma maison, en faisant autant des travaux de maçonnerie que d’installation sanitaire mais aussi de menuiserie. Dès le départ, ma démarche a consisté à utiliser les atouts naturels de l’environnement dans lequel allait se trouver ma maison. »

Architecture organique

Une vision architecturale durable qui contraste avec les approches technologiques développées globalement. Exemple : profiter des dispositions naturelles du terrain en utilisant la végétation tel un store. Durant la chaude saison, le feuillage fourni qui entoure l’ouvrage permet de filtrer le rayonnement solaire. Et en hiver, à l’inverse, la végétation dénudée optimise le passage des rayons sur les baies vitrées du logement, contribuant ainsi à le chauffer. Pour optimiser l’efficience de ce chauffage naturel et limiter au maximum les déperditions de chaleur, une isolation de 60 centimètres d’épaisseur de paille a été installée. Les fenêtres sont par ailleurs constituées d’un triple vitrage. À l’intérieur, un poêle à bois vient compléter le système, en participant au chauffage de l’eau sanitaire durant les mois les plus froids de l’année.

La toiture compte en outre des panneaux photovoltaïques assurant une puissance de 12 kW. Le courant alimente les appareils ménagers et contribue aussi au chauffage de l’eau sanitaire. Enfin, un système de batteries est également présent, permettant à la famille de recharger ses véhicules et vélos électriques. Le surplus restant est récupéré dans des batteries au lithium de récupération (2ème vie).

Simplicité, circularité et autonomie

Construite sur une ossature en bois issu des forêts des préalpes fribourgeoises, la maison comporte des murs d’une composition plutôt unique. En effet, ils sont en partie composés de la terre issue des travaux d’excavation entrepris sur le terrain pour construire une piscine naturelle. Et oui, pour Marc Muller l’idée de base a toujours consisté à ne faire aucun compromis sur le confort.

 

 

Pour les murs, notons encore qu’à la terre d’excavation sur site ont été ajoutés du sable et de la paille. Une composition naturelle et durable enveloppe ainsi la maison, conçue sans murs porteurs intérieurs. Une configuration pensée dans l’optique de laisser une grande liberté à la famille – et aux futurs habitants dans le siècle à venir – dans l’agencement du lieu et son évolution dans le temps.

Autre astuce architecturale des plus ingénieuses, récupérer une ressource naturelle si précieuse : l’eau de pluie. « J’ai imaginé un système de collecte et de stockage intégré sur le toit. Muni d’un filtre, il offre la possibilité de fournir l’ensemble de l’eau potable qui coule dans nos robinets. » Au total, le dispositif permet de stocker 6000 litres d’eau de pluie.

Une configuration dont l’ingéniosité et la simplicité se traduisent par des performances des plus significatives, tant sur le plan économique qu’en termes de confort. La maison autarcique de Marc Muller fournit en effet par elle-même l’énergie nécessaire au chauffage, à la mobilité et à l’approvisionnement en eau potable de la famille, sans oublier l’arrosage du jardin au sein duquel un potager est soigneusement entretenu. Côté finances, le projet constitue également une réussite exemplaire puisque les charges mensuelles ne dépassent pas 50 francs, montant qui sert à acheter le bois de chauffage uniquement.

Le concepteur

Pour Marc Muller, le déclic durable et environnemental se produit en 2002, lors d’un séjour personnel au sein d’une ferme au Canada. « C’est à ce moment que j’ai pris conscience de mon attachement à la nature, tout en réalisant qu’il était parfaitement possible de conjuguer confort, ou qualité de vie, et développement durable. »

Suite à ce séjour, il se lance dans les énergies renouvelables. Objectif : contribuer à mettre en œuvre la transition écologique et énergétique au sein des collectivités, des entreprises et de diverses organisations. Ingénieur, il s’intéresse avant tout aux facteurs psychologiques et décisionnels qui peuvent intervenir dans une perspective de changement et d’adaptation. Une vision affinée lors d’un périple entrepris en 2009 durant lequel il réalise un tour du monde de deux années à bord d’une voiture électrique-solaire construite pour l’occasion par des écoles d’ingénieurs. Il traverse alors quatre continents à la seule force de l’énergie solaire afin d’aller à la rencontre des acteurs de la transition écologique aux quatre coins du globe. Son créneau principal : revenir massivement aux métiers et savoir-faire pratiques.

« La réussite de la transition énergétique dépend en grande partie de notre capacité à former très rapidement un grand nombre de professionnels dans les métiers de la construction, de l’agriculture et de l’énergie. Il nous faut parvenir à opérer un virage décisif vers des savoir-faire concrets et pratiques pour mette en œuvre la transition. »

Découvrez la maison en vidéo !

 

Thomas Pfefferlé

Journaliste innovation

Que vaut un kWh ? Comment l’économiser ? Pourquoi les prix de l’énergie ont-ils autant augmenté ?

 

Responsable des offres d’énergie pour les clients particuliers, Julie Denis vous partage quelques informations essentielles.