Fissures autour du glacier Thwaites
L’Antarctique, est formée de montagnes de glaces, posées sur de la roche. A peu près la moitié du socle de roche, notamment du coté Ouest, est située des centaines de mètres en dessous-du niveau de la mer (image ici, zones en bleu). Les glaciers s’écoulent lentement vers l’océan. Ils glissent sur le socle de glace, plus vite s’ils sont décollés du socle et que l’eau s’infiltre entre la classe et la roche. Ils sont freinés dans leur course par des plateformes de glace flottantes, attenantes au glacier. L’effondrement de la plateforme de glace Larsen B a provoqué une accélération des glaciers qu’elle avait retenu. Il est à craindre que l’effondrement des plateformes entourant le glacier Thwaites aura le même effet, accélérera la course du glacier. Comme celui-ci est très grand, cela entraînera une montée du niveau de la mer.
Les observations satellite indiquent que les glaciers d’Antarctique-Ouest s’écoulent plus vite (vidéo ESA Ecoulement des glaciers Pine Island and Thwaites, Thwaites en bas).
Les observations et recherches récentes indiquent que des fractures géantes dans la glace flottante de l’immense glacier Thwaites pourraient briser une partie du plateau d’ici cinq ans. Si cela se produit, le glacier pourrait libérer de nombreux icebergs et commencer à couler beaucoup plus rapidement dans l’océan, où il contribuerait à la montée du niveau de la mer.
Les fractures récemment identifiées sont des fissures profondes et rapides dans la plate-forme de glace orientale de Thwaites. Ils sont apparus sur les images satellites ces dernières années et leur croissance semble s’accélérer.
“Je la visualise un peu comme cette vitre de voiture où vous avez quelques fissures qui se propagent lentement, puis soudain vous passez sur une bosse dans votre voiture et tout commence à se briser dans toutes les directions”, a déclaré Erin Pettit, une glaciologue à l’Oregon State University à Corvallis, le 13 décembre lors de la réunion de l’American Geophysical Union (AGU). Selon elle, si la banquise orientale de Thwaites s’effondre, la glace de cette région pourrait s’écouler jusqu’à trois fois plus vite dans la mer. Et si le glacier s’effondrait complètement, cela ferait monter le niveau de la mer de 65 centimètres.
Thwaites s’écoule du continent antarctique dans l’océan Austral. Avec ses 120 kilomètres de diamètre, c’est le glacier le plus large du monde. Sur environ les deux tiers de cette étendue, la glace s’écoule relativement rapidement dans l’océan. Le tiers restant est la plate-forme de glace orientale, où la glace s’écoulait plus lentement. C’est en partie parce que la glace s’arrête lorsqu’elle atteint une montagne sous-marine à environ 40 kilomètres au large. La montagne submergée retient l’écoulement glaciaire comme un bouchon dans une bouteille.
Maintenant, le glacier se décolle de cette montagne, provoquant des fissures et des fractures dans d’autres parties de la banquise. L’eau plus chaude s’infiltre de plus en plus sous le glacier, et favorise la fonte.
Les fractures se propagent à travers la glace à des vitesses de plusieurs kilomètres par an. Ils se dirigent vers une glace plus faible et plus mince, où ils pourraient s’accélérer et conduire à la disparition de cette partie de la banquise d’ici cinq ans (Pettit).
“Il va y avoir un changement spectaculaire sur le front du glacier”, “Cela accélérera le rythme et élargira efficacement la partie dangereuse du glacier ” (Ted Scambos, glaciologue, Boulder, Colorado).
Montée du niveau de la mer
La plate-forme de glace incriminée pourrait se fissurer d’ici cinq ans. Ensuite, la course du glacier se précipitera. A lui seul, le glacier Thwaites ferait sérieusement monter le niveau de la mer.
Mais le réchauffement attaque tous les glaciers, des dizaines de petits sur les côtes du Groenland et de l’Antarctique et plusieurs immenses glaciers simultanément. Du côté du Groenland, les glaces fondent plus vite que prévu, notamment du côté Nord, où des vagues erratiques d’air chaud entraînent une fonte plus rapide que prévu. Parallèlement, les scientifiques découvrent que cette zone a facilement perdu ses glaces par le passé.
La montée du niveau de la mer exposera plus les glaciers à la fonte, des nouvelles zones seront submergées, les parties qui se détacheront créeront des mini-tsunamis qui attaqueront le restant du glacier. James Hansen a calculé qu’à partir du moment où le niveau de la mer montera d’un mètre, le phénomène se précipitera (video). Selon lui, le rythme de la montée du niveau de la mer est exponentiel. Après chaque inondation, une plus grande viendra. Les glaciers pourraient accélérer la moitié de ce siècle.
L’hypothèse d’une importante montée du niveau de la mer que j’ai décrit dans mon livre “l’Antarctique -Ouest dans le Vide” se confirme et doit maintenant être vraiment prise au sérieux. Les premiers signes apparaissent déjà, des marées exceptionnellement fortes, des grandes vagues, sorte de tsunami sans tsunami.
Nous perdrons probablement les villes côtières et la moitié des terres actuellement cultivées. Nous avons le temps de construire des nouvelles villes plus loin de la mer, si nous commençons maintenant. La moitié des terres cultivées de la Planète sont aussi menacées. C’est très inquiétant, car les pluies intenses favoriseront les glissements de terrain dans les montagnes et les températures monteront dangereusement à l’intérieur des terres, provoquant des sécheresses et des vagues de chaleur mortelles, et les côtes seront aussi dangereuses. Elles seront soumises à une succession de tsunamis. New York, par exemple serait très menacé par la montée du niveau de la mer, les côtes anglaises, les deltas du Nil et du Mékong, le Bangladesh et le Kerala, la Camargue et la Nouvelle Orléans… La mer remonterait les fleuves et changerait leur flux. La liste des régions menacées est très longue.
Je ne connais pas de projets de recherche qui visent à arrêter ce problème. La géo-ingénierie prévoit de refroidir l’atmosphère, elle aurait moins d’effet sur l’eau des océans qui sapent les glaciers.
Il faut faire un plan des régions de la Terre qui seront encore cultivables dans un monde de réchauffement et de forte montée du niveau de la mer. Il faut protéger ces terres et les sauvegarder pour l’alimentation. Selon James Hansen, une importante fonte des glaces limiterait dans tous les cas la montée des températures planétaires à environ trois degrés.
Citations reprises exactement du journal scientifique Nature avec confiance et sans vérification.
Article ESA (European Space Agency)
Blog sur les efforts actuels d’adaptation cités à la COP26: Adaptation maintenant
Video ESA sur la plateforme de glace Dotson proche du glacier Thwaites video