Les Chinois ont atterri sur Mars!

Avertissement:

Cet article a été initié juste après l’atterrissage de Tianwen-1 alors qu’il n’y avait aucune image et que les responsables chinois ne donnaient aucune explication sur cette absence. On a appris plusieurs jours après, que l’orbiteur de Tianwen n’avait pas été en position d’assurer le relai des images (mais il l’avait été de l’atterrissage lui-même) et que la NASA n’avait pas prêté son concours à l’agence spatiale chinoise, la CNSA. 

Le fait est que Tianwen-1 a bien atterri et que son rover Zhurong est bien descendu de l’atterrisseur jusque sur le sol de Mars…où il a éventuellement pris des photos qui ont bien été transmises à la Terre. Retour vers mon article et ses post-scriptum:

Ce 15 mai à 07h00, quatre heures après que les autorités chinoises nous aient annoncé que l’atterrisseur de la mission Tianwen-1 s’était posé sur Mars, nous n’avons qu’une vidéo de 01h40 sur YouTube annonciatrice de l’évènement !

Rappelons que les Américains nous font suivre en direct leur descente, leur atterrissage et l’acquisition de leur première image.

Attendons donc la suite mais cela est bien décevant et montre que la coopération entre compétiteurs, Chine et USA (qui disposent de plusieurs relais dans l’environnement martien), n’est pas évidente.

Je vous tiendrai informés.

illustration de titre: capture d’écran de la vidéo de la CNSA (agence chinoise). Cette vue d’artiste marquée “success”, est pour le moment la seule “preuve” de l’atterrissage de Tianwen-1.

lien: https://www.youtube.com/watch?v=KVKGDitCtXU

PS du17 mai:

Selon le “Global Times”, un organe de presse chinois autorisé,

Mais les deux premières photos mutuelles (rover vers atterrisseur et atterrisseur vers rover) ne doivent être faites que le 27 mai et le premier envoi de “données scientifiques”, le 28 mai (selon “Cosmic Penguin” un “geek astronomy & spaceflight”, installé à Hong-Kong). Comme le fait remarquer Cosmic Penguin, cela implique que la plateforme d’atterrissage a bien une caméra, comme le rover (et qu’ils n’ont pas voulu ou pu s’en servir).

Vous remarquerez que je ne suis pas le seul à trouver que le manque de première photo se fait sentir. Il est probable que la mission Tianwen-1 est bien parvenue sur Mars mais on ne sait toujours pas dans quel état.

Attendons donc le 27 mai!

PS du 19 mai:

 

Finalement, le CNSA n’a pas attendu le 27 mai pour publier la première photo prise sur le sol de Mars par l’atterrisseur de Tianwen-1. La voici:

Une autre photo a été prise du rover, Zhurong, vers lui-même. Il est alors encore sur sa plateforme d’atterrissage (voir lien ci-dessous).

Vous remarquerez la platitude extrême du paysage. L’agence Chinoise n’a évidemment pris aucun risque et cela se comprend pour un premier atterrissage. L’ellipse était très large (33 km, contre 7 km pour Perseverance) et la localisation avait été précautionneusement étudiée depuis l’orbite. D’autre part cet endroit est très en-dessous du datum (altitude moyenne de la planète) ce qui a permis un freinage atmosphérique plus long.

On attend maintenant que le rover teste ses équipements et commence à les utiliser. D’ores et déjà on doit (en particulier, je le dois) reconnaître que les Chinois ont réussi l’exploit de se poser sur Mars sans s’y écraser, prouesse que seuls les Américains et jadis les Russes-soviétiques ont réussi.

La localisation (25°Nord, 109°E) à la limite d’Utopia Planitia et d’Elysium Planitia, ne semble pas très intéressante sur le plan du relief mais il ne faut pas s’arrêter à ce qu’on voit. Zhurong est équippé d’un radar “RoSPR” (Rover-mounted Subsurface Penetrating Radar) qui peut pénétrer le sol jusqu’à 100 mètres de profondeur et a une capacité de discernement de 1 mètre à la verticale (il dispose de deux canaux, l’un à basse fréquence -moyenne 55 MHZ, l’autre à haute fréquence, – moyenne 1,3 GHZ).

On peut toujours espérer repérer des gisements de glace d’eau car l’on sait que l’on se trouve sur le site d’un ancien Océan dont les eaux ont disparu pour une bonne partie en profondeur (l’autre ayant été dissipée dans l’espace).

Pour mémoire, la masse de Zhurong est de 250 kg et celle de Perseverance de 1000 kg. Il est équippé de 6 instruments scientifiques (dont RoSPR).

lien vers l’information de la CNSA :

http://www.cnsa.gov.cn/n6759533/c6812021/content.html

PS du 22 mai:

Zhurong est descendu aujourd’hui sur le sol de Mars comme le montre la photo prise par sa caméra arrière.

La descente s’est faite à 02h40 UTC (04H40 notre heure).

Une nouvelle étape est franchie avec succès!

Si tout fonctionne “normalement”, la mission va durer 90 jours; si tout fonctionne “encore mieux”, on ne peut pas dire, sauf que la puissance énergétique provient de panneaux solaires (Moteur nucléaire RTG pour Perseverance) et que leur production d’énergie devrait être insuffisante en hiver. Etant donné que, dans l’hémisphère Nord, où se trouve Zhurong, nous avons passé l’equinoxe de Printemps le 07 février 2021 et que l’équinoxe d’automne n’est que le 24 février 2022, puis le solstice d’hiver le 21 juillet 2022, la durée maximum d’exploration reste très ouverte.