On ne dit pas narcissisme féminin, mais voyeurisme masculin

Existe-t-il une différence de genre dans le narcissisme ? C’est la question que se sont posée des chercheurs américains en 2014[i]. En rassemblant les données de plusieurs études, Emily Grijalva et ses collègues ont conclu que les hommes présentaient davantage d’autoritarisme, de mégalomanie, d’agressivité et d’exploitabilité, traits associés au narcissisme. Les résultats n’ont pas étonné grand monde, tant notre imaginaire contemporain est saturé par des figures narcissiques masculines – il suffit de penser à ces chefs d’État prêts à tout pour se maintenir au pouvoir, ou ces milliardaires mégalomanes saccageant la planète pour s’offrir quelques minutes de vol spatial.

À l’origine pourtant, le narcissisme désignait tout autre chose : le fait de se perdre dans la contemplation de son corps ou de le traiter comme un objet sexuel. Ces comportements étaient intimement liés à la femme – ou, dans une moindre mesure, aux homosexuels. Alors comment est-on passé de l’image d’une femme vaniteuse devant son miroir à l’homme mégalomane et autoritaire ? C’est ce que je propose d’analyser dans les prochains articles, à travers un survol historique et critique du narcissisme sous l’angle du genre.

L’absence de phallus

Sigmund Freud n’a pas inventé le narcissisme. Il a par contre fortement contribué à sa popularité en l’intégrant dans la théorie psychanalytique. Cette dernière s’est construite à partir des travaux de Freud sur l’hystérie. Le médecin viennois voyait dans les symptômes hystériques l’expression par le corps d’un conflit psychique entre un désir sexuel inconscient et des normes sociales, familiales et culturelles qui le réprimaient. Soigner les manifestations hystériques revenait ainsi à découvrir le désir caché du patient – en l’occurrence de la patiente, dans la grande majorité des cas. Freud s’est intéressé au narcissisme près de vingt ans après l’hystérie, et les différences entre les deux sont de taille. On peut néanmoins trouver deux points communs : les problématiques ont à voir avec le désir caché de la femme : désir sexuel réprimé dans l’hystérie, désir d’être désirée dans le narcissisme. Le second point commun est que Freud n’étudie pas les deux conceptions sous l’angle unique de la pathologie, mais cherche à explorer ces conditions dans la vie de tous les jours : il questionne les rêves et les fantasmes, les attitudes et gestes quotidiens, les lapsus et les actes manqués.

Ainsi, Freud évoque le narcissisme dans la dynamique des relations amoureuses : il estime que le choix d’objet des hommes est fait sur la différence, tandis que les femmes choisissent des objets narcissiques, qui leur ressemblent. Autrement dit, l’homme aime la femme, et la femme n’aime qu’elle-même, d’une intensité analogue à l’amour que l’homme lui porte. Freud prend toutefois soin de préciser que ce comportement est une compensation à la réalité sociale restreignant les choix d’objet des femmes – allusion au social suffisamment rare pour être soulignée. Ses successeurs ne prennent pas cette précaution. Certains voient dans le narcissisme la conséquence de la frigidité des femmes : incapable de satisfaire l’homme, la femme compenserait en donnant à ses charmes une valeur excessive. D’autres y voient la conséquence de l’absence de pénis. Ce traumatisme, cette cruelle absence, expliquerait le fait que la femme investisse davantage le visible, ce qui se montre, s’exhibe[ii]. Le narcissisme de la femme, qui se perçoit dans sa vanité et dans sa coquetterie, s’inscrit donc dans le manque, dans l’absence. Et il est placé au cœur de sa nature, dans son anatomie même.

« La narcissiste » de Simone de Beauvoir

Simone de Beauvoir estime quant à elle que ce sont les circonstances « qui invitent la femme plus que l’homme à se tourner vers soi et à se vouer son amour[iii] ». Pour comprendre le point de vue de la philosophe, il faut rattacher le narcissisme à sa conception de la soumission féminine. Refusant de voir cette dernière comme une essence féminine ou une faute morale, elle construit la soumission comme le destin de la femme, historiquement et socialement situé[iv]. C’est-à-dire que la femme en devenir, avant même d’avoir fait ses premières expériences, naît dans une société où le corps de la femme est transformé par l’homme en objet. La philosophe cite l’exemple de la jeune fille qui découvre sa puberté à travers le regard changé de son entourage, le harcèlement de rue, les commentaires sur sa tenue et sur son corps. On peut dire qu’elle prend conscience de son corps à travers le regard de l’autre.

Simone de Beauvoir reste une existentialiste : l’être humain est libre de mener l’existence qu’il a choisie. Mais elle rappelle que le coût de cette liberté est beaucoup plus élevé pour les femmes que pour les hommes, d’autant plus pour les femmes pauvres ou racisées. La tentation peut être grande de préférer la soumission, car la femme y trouve un certain nombre de compensations. La narcissiste (terme utilisé par De Beauvoir), tout comme l’amoureuse ou la mystique, sont des manières avec lesquelles la femme justifie, ou consent à la soumission.

Simone de Beauvoir remet le comportement narcissique féminin dans son contexte historique et social, à l’encontre de l’essentialisme biologique de la pensée psychanalytique. Cependant, elle reprend sans trop de précautions un terme emprunté à la psychanalyse, sans le remettre en question. Car pour qu’un comportement donné devienne significatif dans une société, il faut qu’un regard se pose dessus, l’interroge, l’analyse, tente de lui donner un sens. Ce regard, c’est celui de la psychanalyse, et c’est aussi celui des hommes sur la femme.

Narcissisme des femmes ou voyeurisme des hommes ?

Les travaux de John Berger, critique d’art, nous aident à comprendre ce regard. Dans son ouvrage « voir le voir »[v], l’essayiste britannique montre, comme Simone de Beauvoir, que les femmes sont liées à leur apparence : « Une femme doit se surveiller sans cesse. L’image qu’elle donne d’elle-même l’accompagne presque toujours. Lorsqu’elle traverse une pièce ou qu’elle pleure la mort de son père, elle ne peut pas ne pas se voir en train de marcher ou de pleurer. Depuis sa plus tendre enfance, on lui a appris et on l’a obligée à se surveiller sans cesse (…). Les hommes regardent les femmes alors que les femmes s’observent en train d’être regardées. Cela détermine non seulement les relations entre les hommes et les femmes, mais également la relation de la femme à l’égard d’elle-même (…). C’est ainsi que la femme se transforme en objet, et plus particulièrement en objet du voir : un spectacle ». On voit donc s’opérer un premier renversement : ce n’est pas seulement la femme qui aime être regardée, mais l’homme qui aime regarder la femme. La vanité et le narcissisme féminin sont le pendant du voyeurisme masculin.

L’auteur ne s’arrête pas là. Observant l’immense majorité des tableaux de nu de l’art occidental, il montre que la femme n’est pas nue en tant que telle, mais nue en tant que regardée par l’homme. Elle ne regarde jamais un quelconque amant ni ne semble passionnée en elle-même : elle est là, soumise au désir du spectateur, allant même jusqu’à tordre la tête pour le regarder. Et quand elle ne le regarde pas, elle plonge ses yeux dans un miroir, artifice soulignant sa vanité. Rien de plus hypocrite, pour John Berger : « Vous peigniez une femme nue parce que vous aimiez la regarder, vous lui mettiez un miroir dans la main puis vous intituliez le tableau Vanité, et ce faisant vous condamniez moralement la femme dont vous aviez dépeint la nudité pour votre propre plaisir. La véritable fonction du miroir est tout autre. Il s’agit de rendre la femme complice d’une situation où elle se traite elle-même d’abord et surtout en tant que spectacle ».

Le second renversement est de taille : non seulement l’homme aime regarder la femme, mais il crée toute une mise en scène pour que son désir soit projeté sur la femme et qu’il soit associé ensuite à sa nature.

Les désirs de l’homme

Ainsi, lorsque Freud part à la recherche du désir féminin, quand il sonde l’Œdipe enfoui dans l’inconscient de la femme, on ne peut que remarquer qu’il reste aveugle et insensible à son propre désir – ce n’est que plus tard qu’il mettra à jour le transfert et contre-transfert, soit les manifestations inconscientes qui surviennent dans la relation thérapeutique des deux côtés du divan. Le désir de l’homme n’est pas forcément sexuel. Il peut s’agir du désir de savoir, de connaître les ressorts intimes de la femme, mais également du désir de maintenir une certaine différenciation sociale entre l’homme et la femme. Ainsi le narcissisme et la prétendue envie de pénis seront utilisés au 20e siècle comme arguments pour maintenir les femmes au foyer et pour lutter contre les revendications féministes. Ce sera le sujet d’un prochain article.

Ce que nous avons mis en évidence dans les lignes qui précèdent, c’est qu’au début du 20e siècle, derrière le terme narcissisme s’expriment essentiellement des normes sociales, culturelles, patriarcales. Le regard de l’homme s’est penché sur un phénomène en grande partie construit socialement, y a cherché le désir de la femme, sans comprendre que c’était tout autant son propre désir qui le déterminait.

 

Illustration: Peter Lely, “Portrait of a young woman and child, as Venus and Cupid”.

 

[i] Grijalva, E. et al. Gender Difference in Narcissism: A Meta-Analytic Review, 2015, Psychological Bulletin, Vol 141, No 2, 261-310

[ii] Lanouzière J. Hystérie et féninité, in J. André, J. Lanouzière, F. Richard : problématiques de l’hystérie, 1999, Dunod, chap 3, pag 123-206, 1999

[iii] De Beauvoir, S. Le deuxième sexe, T. II, 1976, Gallimard

[iv] Garcia, M., On ne naît pas soumise, on le devient, 2021, Flammarion

[v] Berger, J., Voir le voir, 2014, Éditions B42

Jérémie André

Jérémie André est médecin, doctorant à l’Université de Lausanne et écrivain. Au carrefour entre médecine, psychiatrie et sciences humaines, ce blog aborde des thèmes de société avec un regard de clinicien. Crédit photo : Céline Michel

7 réponses à “On ne dit pas narcissisme féminin, mais voyeurisme masculin

  1. Merci pour cet excellent résumé Jérémie !
    Ces réflexions me confortent dans l’idée que la posture narcissique est vitale chez tout un.e chacun.e et que sa présence ne dépend ni du genre, ni du sexe, ni de la race, ni du status social, etc. Le narcissisme permet au sujet dans ses premières années de vie, lors du développement de la psyché, d’acquérir la capacité à se distinguer de l’autre. Sans narcissisme, l’enfant ne survit pas. Par contre, le mode d’expression de cette posture – la forme – me semble à 100% social, politique et culturel. Je ne sais donc pas trop comment interpréter l’étude que tu cites au début de ton texte, car les biais, sans que je puisse me l’expliquer, me paraissent importants.
    Ce qui semble poser problème dans ces questions de narcissisme, indépendamment du genre, c’est lorsqu’il continue à s’exprimer au premier plan chez le sujet adulte. Et là, je ne sais pas si c’est un a priori, mais le masculin narcissique me semble plus “destructeur” pour l’environnement, les autres, etc? Est-ce que je me trompe? Est-ce en lien avec le fait que le garçon est socialement et politiquement amené à agir vers “l’extérieur” contrairement à la fille, à qui l’on va apprendre à s’intéresser très vite à son “intérieur” et à celui des autres? Je ne sais pas. Je me perd un peu à ce stade, mais en tout cas c’est diablement intéressant ! Merci !

    1. Merci Killian pour ce commentaire très pertinent.
      J’ai aussi certaines critiques à faire de cette étude, notamment le choix du narcissisme étudié, et les conclusions un peu sommaires. Mais il faudra que je développe ça dans un prochain article.
      L’expression du narcissisme chez l’adulte semble aussi être genré, comme tu le dis. S. De Beauvoir montre très bien que depuis le début de l’histoire de l’humanité, l’homme se définit par ce qu’il fait, et la femme par ce qu’elle est. Je pense que ce constat reste encore d’actualité et explique les différentes expression du narcissisme. Le deuxième sexe est vraiment une bonne lecture, surtout pour la pratique psychothérapeutique, même si certaines choses sont dépassées.

    2. Hum, vous faites un peu référence à l’empathie qui, selon vous, serait plus présente chez les femmes que chez les hommes.

      Perso, ce n’est pas ce que je constate sur le terrain. Je crois que chacun des genre présente une empathie différente selon ses caractéristiques propres.

      Les femmes étant en général plus émotives, vont démontrer une empathie davantage sur le plan émotif. Elles vont “comprendre” instinctivement les émotions vécues par les autres.

      Les hommes eux, sont davantage portés sur le raisonnement, leur empathie sera donc davantage raisonnée.
      Exemple, ils vont davantage se mettre a la place de l’autre pour comprendre ses besoins (même si ces besoins entre en compétition avec les siens, dans un couple par exemple).

      Aussi, je m’inscris en faux également face à cette affirmation que seule les femmes s’occupent des autres.

      Je trouve que cette affirmation est basée sur un point de vue qui ne tient compte que des tâches traditionnelles féminines. C’est à dire prodiguer des soins directs.

      Sauf qu’on occulte complètement le fait que les hommes ne s’occupaient peut être pas autant des autres de façon directe, mais en consacrant leur vie à bâtir, travailler pour soutenir leur famille, protéger, etc.. eux aussi s’occupaient des autres, mais de façon différente et moins directe, mais de façon tout aussi valable.

      Bref, l’esprit de sacrifice et le fait de s’occuper des autres n’était (et n’est) certainement pas que l’apanage des femmes. C’était (est) juste fait de façon différente.

  2. Super intéressant, je me réjouis de lire la suite de vos recherches! Dans le monde de l’entreprise, où interviennent de plus en plus de psychologues recrutés pour consolider l’identité et le self des employés, surtout à des fins de rendement et de confort du pouvoir, n’y aurait-il pas aussi matière à observer l’évolution de Narcisse dans ce champ-là; à confronter par exemple la résilience au narcissisme? Par ailleurs, dans mon modeste parcours professionnel, j’ai rencontré autant de femmes narcissiques enclines à détruire que d’hommes portés à cette attitude. (Ce qui est presque logique si on tend à l’égalité devant les mêmes objectifs.)

    1. Merci pour votre commentaire ! Oui, je pense que le monde de l’entreprise glisse lentement vers une lutte des places individuelle, qui prend la place de la lutte des classes, ou du moins d’une lutte collective pour de meilleures conditions de travail. On psychologise pour faire passer des réformes.
      A la montée du coaching du haut vers le bas répond la baisse des syndicats et des revendications collectives. L’usage intempestif du pervers narcissique sur le lieu du travail participe à la singularisation des rapports de travail.

  3. Mmm, effectivement Freud avait une interprétation “phallocrate” des choses. Il était de son époque.

    Mais qu’en est il maintenant?

    Ce que je constate, c’est qu’aujourd’hui on ne semble ne considérer les choses que d’un point de vue qui favorise et met toujours un éclairage favorable envers les femmes.

    A t-on remplacé un mal par un autre?

    Sommes nous rendu à analyser les choses en fonction d’un contexte qui avait lieu il y a 100 ans pour excuser des dérives, qui au demeurant sont les mêmes qui étaient reprochés au “patriarcat”, alors que ce contexte n’est plus d’actualité?

    Il y a dans l’air un narratif qui sonne à mes oreilles comme: “les femmes sont merveilleuses ” et ne peuvent avoir de torts…

    Également :

    Les hommes sont des êtres mi homme mi bête, responsables de tout ce qui est laid et réprouvable…

    Juste à faire une recherche sur internet, écouter la télé, s’intéresser aux politiques pour constater que le féminisme a pris toute la place et est maintenant l’idéologie qui a la primauté.

    On est loin de la société patriarcale tant dénoncée.

    Et laissez moi vous dire qu’en mettant les femmes sur un pied d’estale, vous allez constater que de plus en plus d’entre elles vont présenter les caractéristiques du narcissisme.

    C’est inévitable.

    1. Je ne suis pas d’accord avec vous. Il n’y aurait pas autant de courant féministe si l’égalité était une réalité. Les statistiques le disent clairement: à compétence égale, les femmes sont moins bien payés. Elles s’occupent bien davantage des tâches domestiques et sont sur-représentées dans les données sur la pauvreté.

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