Le plus inquiétant est ailleurs. Omar Jose Gonzalez avait déjà attiré l'attention de la police à deux reprises cette année. Cet été, il fut arrêté pour une infraction à la circulation routière en Virginie. La police découvrit plusieurs armes dans sa voiture, dont des fusils d'assaut et à pompe, des pistolets. Il avait aussi apparemment près de 800 cartouches. Elle découvrit même une carte indiquant la Maison-Blanche. Les autorités ne jugèrent pas son attitude menaçante pour le président et ne décelèrent pas en lui de problèmes psychiques. A la fin août, un agent des services de sécurité le vit devant le portail sud de la Maison-Blanche avec une hache à la ceinture. Là aussi, pas de raison selon l'agent d'arrêter une personne qui ne représente a priori aucune menace.
L'incident paraît anodin, mais il révèle de graves lacunes dans le service de sécurité du président de la première puissance mondiale.