Un établissement scolaire public en Floride, l’Optima Classical Academy, a annoncé l’ouverture pour la rentrée 2022 de cours à distance qui auront lieu en réalité virtuelle.
Chaque élève âgé entre 8 ans et 13 ans sera équipé d’un casque Oculus Quest (ou Meta Quest comme il vient d’être rebaptisé) et pourra interagir avec leur professeur et leurs camarades représentés sous forme d’avatars dans l’espace virtuel conçu comme une salle de classe traditionnelle.
Les élèves seront autorisés à choisir leur propre programme d’études. Par exemple pour l’histoire, une visite de la Rome antique, pour l’Astronomie, la découverte des planètes dans un ciel à 360 degrés ou encore pour la biologie marine, une plongée au fond d’un océan. Chaque expérience immersive spectaculaire menant à une plus grande compréhension du sujet.
Pour Erika Donalds, fondatrice de l’école dans WCTV, «le défi sera de rassurer les parents quant au temps d’écran imposé aux enfants». Les élèves vont porter un casque Oculus trois heures chaque jour, quatre fois par semaine, par intervalles de 30 à 40 minutes, entrecoupés de pauses.
Une inquiétude pour le moins légitime, car l’Oculus Quest a été conçu pour être porté par des adultes qui peuvent supporter le poids du casque et qui ont un certain écart pupillaire. Il n’est pas adapté aux enfants.
Dans les «mises en garde en matière de santé et de sécurité» publiées par Meta, il est écrit noir sur blanc: «Ce produit ne doit pas être utilisé par des enfants de moins de 13 ans….Toute utilisation prolongée par des enfants de 13 ans et plus doit être évitée, car elle pourrait avoir des effets néfastes sur leur santé…».
Ce ne sont pas de vaines mises en garde, la réalité virtuelle provoque des maux de tête, des vertiges et des nausées à des nombreux adultes. Des symptômes similaires au mal des transports (aussi appelé cinétose ou cinépathie) pouvant bien freiner l’adoption généralisée de cette technologie.
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Il est probable que cette institution a voulu innover en prévision d’un prolongement de la pandémie et de la poursuite de l’école à distance. On peut espérer que d’ici septembre les mesures sanitaires seront levées et les enfants pourront aller à l’école normalement. Sans masque. Et surtout sans casque.