Jason Rezaian n’en revient toujours pas. Le chef du bureau du Washington Post à Téhéran croupissait dans la célèbre prison d’Evin, soupçonné par le pouvoir iranien d’être un espion américain. Quand son épouse lui rendit visite, un jour avant son 39e anniversaire, en mars 2015, son moral était au plus bas. Mais elle lui apporta une nouvelle totalement inattendue: Mohamed Ali, le “plus grand” boxeur de tous les temps, un héros de l’Amérique, venait de lancer un appel aux autorités iraniennes à libérer Jason Rezaian.
Voici sa déclaration diffusée par le National Press Club le 12 mars 2015:
With the Name of Allah, The Beneficent, The Merciful
“I am sorry that I cannot be physically present to lend my support in person but I pray my words will provide relief to the efforts to secure the release of Jason Rezaian.
Insha’Allah. It is my great hope that the government and judiciary of Iran will end the prolonged detention of journalist Jason Rezaian and provide him with access to all his legal options. During his time as the Washington Post bureau chief in Tehran, Jason used his gift of writing and intimate knowledge of the country to share the stories of the people and culture of Iran to the world.
To my knowledge Jason is a man of peace and great faith, a man whose dedication and respect for the Iranian people is evident in his work.
I support his family, friends and colleagues in their efforts to obtain his release”
Muhammad Ali
Le geste de Mohamed Ali, dont les funérailles viennent d’avoir lieu dans sa ville natale de Louisville, dans le Kentucky, a eu un impact considérable. Selon Jason Rezaian, il lui a donné la force morale qu’il avait perdue pour croire à sa future libération. Il a surtout eu un effet manifeste sur les gardiens de la prison d’Evin. Dans une tribune publiée dans le Washington Post, Jason Rezaian le dit: “Ce fut un tournant pour moi. Le fait que Mohamed Ali, l’une des figures les plus rassembleuses du monde, a déclaré publiquement qu’il pensait que je n’avais rien fait de mal m’a énormément touché.”
En Iran, Mohamed Ali, qui s’était converti à l’islam en 1964 et avait adhéré à la Nation de l’islam, est très respecté, notamment pour les valeurs de l’islam qu’il a incarnées. Les Iraniens l’appelaient “Mohamed Ali Clay”. La presse iranienne a parlé du soutien de l’ex-boxeur américain. Jason Rezaian a pu observer que ses gardiens le traitaient différemment et le respectaient davantage.
Mohamed Ali le médiateur, le défenseur de la paix, le constructeur de ponts entre les races, les ethnies et les religions. Mohamed Ali, l’extraordinaire défenseur des droits civiques, l’affirmation magnifique de la dignité des Afro-Américains. Avec Jason Rezaian, il a montré une nouvelle fois sa grandeur morale, sa stature de l’un des plus grands héros de l’Amérique. Un être habité par des valeurs de paix et de solidarité, un être humble et universel. Dans une interview accordée à CNN le 4 juin dernier, le journaliste américano-iranien peine à retenir ses larmes tant Mohamed Ali a transformé sa vie.