La “matriarche” du droit de vote assistera au discours sur l’état de l’Union

En mars 1965, elle fut battue par les forces de l’ordre d’Alabama lors de la fameuse marche pour le droit de vote entre Selma et Montgomery. Elle a failli y laisser la vie. Aujourd’hui, Amelia Boynton (photo Stephen Lovekin/Getty Images/AFP) est bien vivante et va participer au discours du président Barack Obama sur l’état de l’Union, un événement fondateur et identitaire de la démocratie américaine. Celle que le Selma Times Journal décrit comme la matriarche du droit de vote, institué quelque mois après la marche par un Congrès mis sous pression par le président démocrate Lyndon Johnson, a aujourd’hui 103 ans. L’élu du Congrès qui l’a invité à Washington, le représentant démocrate Terri Sewell décrit la vieille dame de façon élogieuse: “Ms. Boynton a subi de graves injustices sur le pont Edmund Pettus à Selma par les forces de l’Etat (d’Alabama). Mais elle refusa d’être intimidée.”

Terri Sewell espère que la présence d’Amelia Boynton rappella aux membres du Congrès les douleurs et les efforts consentis par les activistes des droits civiques pour faire avancer la démocratie américaine et octroyer le droit de vote à une minorité afro-américaine qui en était privée. Les acquis des années 1960 ne sont toutefois pas garantis. L’an dernier, la Cour suprême des Etats-Unis, jugeant que le pays avait accompli suffisamment de progrès en la matière, a supprimé la section V de la loi sur le droit de vote. Cette section imposait à quelques Etats du Sud, au passé ségrégationniste, de soumettre leurs lois électorales à l’approbation de Washington. L’objectif était d’éviter toute discrimination. Les considérations de la Cour suprême sont de nature juridique, mais elles ont fortement secoué la minorité noire. Dans plusieurs Etats dont la Floride, les électeurs ont pu constater lors de la dernière présidentielle de 2012 les mesures discriminatoires que certains responsables républicains ont pris pour par exemple limiter le nombre de jours pour voter.