Selon les médias américains, Katherine Russell a abandonné l'université peu après avoir rencontré Tamerlan Tsarnaev et sa vie semble avoir considérablement changé. Elle et s'est convertie à l'Islam et portait le hijab alors qu'elle n'attachait pas de véritable importance à la religion auparavant. La famille de Katherine Russell a rapidement publié un communiqué après les attentats de Boston relevant qu'elle "n'a jamais vraiment connu Tamerlan Tsarnaev".
La question que les enquêteurs se posent est claire: était-elle au courant des activités de son mari? A priori, elle était rarement à la maison, travaillant entre 70 et 80 heures par semaine, 7 jours sur 7, en tant qu'aide soignante à domicile. Fille de médecin, elle est décrite par son ancien professeur d'art comme une fille intelligente. C'est avant tout Tamerlan qui s'occupait la journée de leur fille. Ce dernier a-t-il préparé ses bombes à la maison? Si oui, Katherine Russell était-elle au courant? Si c'est le cas, elle pourrait être inquiétée par la Justice pour avoir caché une activité illicite.