Charles Rangel représente Harlem à la Chambre des représentants depuis 1971, date à laquelle il avait éjecté le charismatique et bouillonnant parlementaire Adam Clayton Powell Junior, pasteur mythique du quartier du nord de Manhattan. Mardi, il a prouvé qu'il était indéboulonnable. Il a réussi, à 82 ans, à sauver sa candidature pour le Congrès lors des primaires démocrates. En novembre, comme Harlem vote clairement démocrate, il ne devrait pas avoir de problème à être confirmé à Washington lors des élections générales.
L'enjeu de la primaire était de taille, du moins symboliquement. Le principal adversaire de Charles Rangel (photo Jonathan Ernst/Reuters) était le sénateur de l'Etat de New York Adriano Espaillat. Or ce dernier aurait été le premier Hispanique à représenter Harlem, confirmant ainsi le considérable changement démographique qu'a subi le quartier au cours de ces deux dernières décennies. Charles Rangel avait pourtant plusieurs obstacles de taille: la santé tout d'abord. A 82 ans, il décline et il s'est déplacé à de multiples reprises avec un déambulateur. L'éthique enfin. Il a connu de graves problèmes d'éthiques qui l'ont d'ailleurs contraint à quitter la présidence d'une commission de la Chambre des représentants. Mais manifestement, son réseau est encore redoutable pour mobiliser les démocrates d'Harlem.