Kore-eda est surtout connu pour avoir réalisé des films portant sur la famille comme Une Affaire de Famille (Palme d’or 2018), Tel père, tel fils (2013), Still Walking (2008), ou encore Nobody Knows (2004). Nous y sommes tant habitués que son film The Third Murder a été moins bien considéré par certains critiques qui y ont vu une forme d’égarement – non dénué de valeur – mais trop compliqué et rigide par rapport à la spontanéité miraculeuse d’un Nobody Knows. C’est évidemment là une forme de mécompréhension due à l’habitude (« on s’attendait à un film de famille ! C’est pourtant là où il excelle ! »). Yasujiro Ozu, connu pour faire « toujours les mêmes films » revendiquait cette apparente monotonie en se comparant à un cuisinier : « si on est très fort pour préparer les clams, pourquoi faire autre chose ? ». Mais Kore-eda ne fait pas que « s’essayer » à un genre en improvisant une recette mal apprise ; avec The Third Murder, il propose un film judiciaire qui ne fait que démontrer l’ubiquité de sa maitrise et ses capacités d’appropriation inattendues. Je me propose ici de revenir sur ce film en évitant le jugement hâtif, en le prenant au sérieux et en cherchant à explorer les significations qui lui donnent toute sa valeur.
Synopsis
Misumi, anciennement condamné pour avoir tué deux yakuzas, assassine son patron en le frappant dans le dos. Après avoir été arrêté, Shigemori, son avocat, tente de le défendre au mieux alors qu’il ne cesse de changer de version quant à la nature de ses motivations. Il commence par invoquer le besoin d’argent, puis affirme avoir agi sous les ordres de la femme du défunt et finit par clamer son innocence. Shigemori, intelligent et consciencieux, doute à chaque fois de ses prétendues raisons. Intrigué et en quête de nouveaux indices, il finit par apprendre que la fille de la victime, Saki, connaissait Misumi. Lorsque celle-ci affirme que son père la violait, Shigemori commence à douter de la « culpabilité » de son client…
Premier plan : montrer l’évidence ?
The Third Murder s’ouvre sur un meurtre : Misumi frappe un homme de dos, puis brûle son cadavre. L’acte est explicite ; le feu, au beau milieu de la nuit, achève notre certitude. Tout est cru, dépouillé, enveloppé par la nuit sombre et silencieuse, avec, au loin, la ville de Tokyo, indifférente. Une lumière de crime luit dans les ténèbres et révèle ce que d’ordinaire on cache. Rappelez-vous : dans La Corde de Hitchcock, c’était l’inverse : on tuait de jour et l’on cherchait inlassablement, jusqu’à la folie, les ténèbres pour couvrir une conscience devenue mauvaise. Cette clarté incendiaire où la mort s’illumine n’offre pas de place aux ambiguïtés perceptuelles classiques, pour le doute et l’énigme : « ai-je bien vu ? », « est-ce vraiment lui qui a tué ? ». Pourtant, une question simple, pleine de soupçons, est toujours possible : « puis je croire à ce qui m’est montré ? ». C’est une question autorisée – encouragée même – en tout cas depuis qu’Hitchcock, dans Le Grand Alibi, s’était plu à nous présenter des images qui paraissaient objectives, mais qui n’étaient, au final, que le fantasme trompeur d’un personnage, les simulacres d’une imagination (ce qu’il se retient opportunément de nous révéler). Nous savons maintenant que le statut de l’image n’est pas révélé par l’image : il faut encore être attentif au « tout » du film, à son système singulier pour le connaître. Les images ne sont jamais des faits bien que cette confusion – plus ou moins voulue – soit le moteur même de la fiction. Si Kore-eda se veut d’emblée si explicite et si clair, c’est qu’il veut arriver à quelque chose sans toutefois répéter l’astuce d’Hitchcock ; reste à savoir quoi.
Du meurtre initial, liminaire, nous passons en l’espace d’un plan au travail de l’avocat de Misumi. L’enquête policière, elle, est complétement occultée et niée par le récit (pas même une image télévisée en arrière-plan, pas de menottes, de porte défoncée, rien). Le « comment » de l’arrestation n’intéresse pas Kore-eda qui veut rapidement introduire la deuxième figure la plus importante du film : Shigemori, jeune et brillant avocat. De prime abord, un prototype que l’on rencontre dans de nombreux films : il néglige sa fille (ce qui est presque le signe conventionnel d’une passion excessive pour son travail), se moque de la « vérité » et chercher avant tout l’intérêt de son client sans pour autant faire preuve de compassion à son égard. On ne peut pas le traiter de cynique pour autant : sa fonction consiste bien à « défendre » Misumi en lui évitant la peine de mort ; son rôle est systémique (et non moral).
L’immédiat aveu de Misumi a quelque chose de déroutant mais prolonge logiquement la première séquence : il dit « j’ai tué » posément, comme s’il donnait l’heure. L’image se voit confortée par la parole de l’accusé lui-même : l’évidence est redoublée. Cela renforce l’incertitude quant au lieu de l’intrigue : « s’il ne nie pas, où est le problème, où est le film ? ».
Une musique douce et nostalgique accompagne le meurtre comme pour en compenser la brutalité : reste alors un acte, un geste « pur », une violence neutralisée, qui, refusant une normale émotion, s’adresse directement à l’intellect. Alors que Misumi incendie un corps sans vie, un train passe mollement comme un public fugace qui n’a plus le temps de voir, mais qu’il faut pourtant arrêter pour aller au fond des choses,
Une chorégraphie judiciaire : savoir faire danser la vérité
A partir de là, la mission de Shigemori consiste à conférer un « sens » à ce meurtre, à le sortir de sa crudité initiale sous peine de ne pas en contrôler les conséquences judiciaires. Mais ce contrôle s’opère indépendamment de la véritable intention de Misumi. Un dialogue explicite, entre Shigemori et son assistant, pose les choses clairement :
- A : Quel est la bonne version ? La vengeance ou l’assurance-vie ?
- Shige : Celle qui avantage notre client évidemment !
- A : En termes de stratégie juridique bien sûr, mais…
- Shige : De quoi d’autre veux-tu qu’on s’occupe ?
- A : De rien, j’imagine
- Shige : Car on ne connaîtra jamais la vérité ! Donc autant choisir la plus avantageuse.
Son incurie pour le véritable motif du meurtre en plus de son obsession pour la stratégie judiciaire, le pousse à faire jouer un rôle déterminé à Misumi ; un rôle qu’il doit tenir en prévision et lors de son procès. L’avocat devient metteur en scène. Mais cela n’a rien d’étrange : vouloir se tenir à la perfection d’un scénario élaboré in vitro est une nécessité si la justice est perçue par Kore-eda comme une forme de théâtre. En effet, The Third Murder ne cesse de convoyer une image de la justice en tant que drame qui doit être pensé en sus d’être joué. Cela est particulièrement visible dans la scène (cf. image ci-dessous) où tous les partis sont réunis (avocat, procureur, juge). Filmés séparément au stade initial, « scriptural », ils sont réunis lors du procès (là où se déroule ce qui était élaboré en coulisses). Au stade des discussions, chaque « camp » expose ses expertises psychiatriques (qualifiées de « littérature » par le père de Shigemori, ancien juge) sa version des faits, ses preuves, ses témoins de moralité (le pronom possessif ramène tout le hiératisme de ces tractations, non à une prétendue scientificité, mais à une forme de relativisme qui tient seulement à concilier et ménager chaque partie). Le juge, lui, n’est au final que le chef d’orchestre, celui qui accorde les intérêts en jeu. En effet, tout est joué d’avance sans que l’on ait eu à invoquer la vérité comme quelque chose d’autonome, indépendant de tout intérêt humain.
Evidemment, il y a ici une forme de dédoublement de la vérité : d’ordinaire – c’est-à-dire romantiquement – nous la concevons comme un absolu qu’il est exclu de « négocier » (ce qui en supposerait un possible et dégradant commerce). En pratique cependant, surtout dans le lieu même où il s’agit de l’établir (le tribunal), elle a un tout autre sens. Elle est une convergence précaire d’intérêts opposés, une résultante harmonisée qui court toujours le risque d’être insatisfaisante pour tous bien qu’acceptée. Il faut se garder cependant de confondre ce sens spécial et inhabituel de la vérité avec l’idée d’une corruption de la justice : elle n’a aucun parti pris à l’égard de Misumi, aucune volonté particulière de lui nuire. Seulement, lorsqu’il n’est pas possible de remonter à la vérité « romantique », il est alors nécessaire d’en donner l’air, de la convertir en une messe, une procession judiciaire qui semble seulement la manifester. Il s’agit d’imposer la vérité comme une personne pleine de dignité en impose. Le coup de marteau du juge est une manière de stipuler dramatiquement la vérité, non de la signaler. En somme, on montre théâtralement – sous un mode esthétique – ce que l’on n’est pas parvenu à découvrir. Misumi, son témoignage versatile, les preuves et les expertises sont des éléments qui entrent dans le jeu de la justice au même titre que les délais du juge (qu’il doit respecter pour conserver son prestige). Cette « déconstruction » de Kore-eda n’est pourtant pas le fruit d’un jugement cynique ou destructeur : il semble prendre acte, comme il le révèle en interview, que la justice n’est simplement pas ce que l’on croit sans qu’on ait forcément besoin de s’en scandaliser.
L’esthétique de ces images non seulement découpe et sépare les différentes parties qui ne peuvent qu’harmoniser leurs intérêts sans les identifier ; mais elles véhiculent une forme de froideur terrifiante qui tout le long du film rappelle les régions enneigées d’Hokkaido. Le froid est un élément récurrent qui renvoie culturellement à l’aseptisation (ici, de la justice, incapable par principe d’empathie). La chaleur est le propre de Misumi : dans le feu initial ou lors de l’interrogatoire (en particulier la scène où il touche de manière prolongée la vitre qui finit par se réchauffer de sorte à établir une forme de communication directe, haptique, « énergétique » avec Shigemori). Cette opposition thermique révèle au fond une forme d’opposition communicationnelle entre l’incompréhension sans contact et la compréhension immédiate procédant d’un « toucher » moral. Misumi est une coquille vide qui peut se « remplir » de l’intériorité d’autrui comme nous allons le voir. C’est cette propriété qui nous permettra de parler de lui comme d’un miroir.
Misumi, la vérité qui exige et échappe
Misumi avoue avoir tué dès le début. L’intérêt n’est donc pas à trouver dans le mutisme énigmatique d’un accusé qu’il faut faire parler, mais dans le changement continuel du « pourquoi » de son acte. Il commence par invoquer le besoin d’argent (l’hypothèse du vol que Shigemori dément rapidement), puis suggère avoir tué pour que la femme du défunt touche l’assurance vie (l’hypothèse improbable de l’adultère), et finalement il affirme n’avoir pas tué du tout (innocence). Le drame est purement mental, hypothétique, moral. Les péripéties se situent entièrement dans l’esprit des protagonistes, de Shigemori en particulier, et non dans des rebondissements purement « externes ». La question la plus intrigante est évidemment : « pourquoi Misumi change-t-il ainsi de version alors qu’il est l’auteur même du meurtre ? ». Une explication – qui revient dans le film comme un leitmotiv – est que Misumi n’est qu’une « coquille vide » (ce qui n’explique rien du tout et nous renvoie à notre incertitude). Invoquer la folie revient exactement au même : à la déception de l’inexpliqué. Pourquoi alors ?
Il est bien une coquille vide, mais narrative. S’il invoque sans cesse de nouveaux motifs, c’est qu’il fonctionne comme un miroir empathique. Il se remplit de l’intériorité d’autrui et lui renvoie son image. Les motifs qu’il invoque, à bien y regarder, ne sont rien d’autre que des stéréotypes ne comportant aucune complexité, de banals motifs inhérents au film policier (et judiciaire qui est son prolongement). « Pourquoi un homme tue ? » Pour l’argent, une femme, ou pour rien (car il n’a pas tué et tout est un immense malentendu). Vol, vengeance, adultère, innocence font partie du lexique herméneutique élémentaire de l’avocat qu’il projette inconsciemment pour simplifier l’exercice de son métier. On se passe des vraies causes pour des standards (du préfabriqué interprétatif, – une forme d’Ikea mental qui facilite l’action). Chacun a ses propres habitudes explicatives en fonction de ses intérêts et de sa situation [Nietzsche, Crépuscule des Idoles : le banquier invoque ses affaires, le prêtre Dieu, la jeune fille son amant].
Mais le plus important n’est pas forcément la nature des motifs invoqués, mais le fait même qu’il en change. La stabilité, l’assurance prétentieuse du lieu-commun alors se défont et, pire, se révèlent en tant que telles. Si Misumi s’était tenu à une seule version le film se serait écoulé sans accroc de manière ennuyante (il aurait été transparent, inénarrable). Face à ce changement, Shigemori est excité à chercher la meilleure hypothèse ; non pas seulement une version précipitée et fonctionnelle, mais la « vérité » enfouie. Misumi lui-même le provoque en l’incitant à chercher cette vérité. Ses réflexes interprétatifs ne suffisent plus : il doit recourir à sa propre expérience, à ce qui le relie à Misumi, à leurs filles respectives. Dans The Third Murder, il y a trois filles : la fille négligée (de Shigemori), la fille violée (par le défunt) et la fille absente (de Misumi). Lorsque Shigemori apprend que Misumi connaissait Saki, et que cette dernière a été violée, il en déduit que Misumi a agi pour la sauver. Cette interprétation est motivée par sa propre situation : celle de père négligeant. Sa culpabilité le pousse naturellement à sélectionner ce scénario. S’il ne peut invoquer ses clichés professionnels, il n’a pas d’autre choix que de construire un nouveau récit selon sa propre « expérience » guidée par des valeurs esthétiques. Misumi devient alors une sorte de héros qui répond à la culpabilité de Shigemori, un saint qui va jusqu’au sacrifice (il sauve Saki en plus de l’empêcher de témoigner et d’avoir à donner des détails humiliants). L’idée de la sainteté est renforcé par une présence constante, dans le film, de crucifix (l’empreinte du corps calciné dans le sol et sur la tombe des oiseaux).
Shigemori palpe l’air dans une brume opaline, une opacité gris-bleu qui transforme l’image en une peinture abstraite ; métaphore de toute la situation. On est plongé visuellement dans le doute même de l’avocat par un cadrage serré et un jeu de lumière confus qui invite à la rêverie (dans laquelle se plonge Shigemori et au terme de laquelle, il forme l’hypothèse finale de la sainteté). Il prononce une question qui résume toute l’ambivalence de Misumi : « A-t-il jugé ou a-t-il sauvé ? ». Dans The Third Murder, il y a récurrence du toucher impossible (que la main se perde dans le vide comme ici, ou soit stoppée par la vitre de la salle d’interrogatoire). Dans le célèbre conte de l’éléphant et des cinq aveugles, évoquée par le confrère de Shigemori avant cette scène, chaque aveugle touche bien son objet ; mais cela n’est pas encore une garantie (on n’en saisit qu’une partie, la vérité est dans le tout). Ici les mains touchent et se perdent, la vérité n’est pas holiste, mais simplement absente.
Déconvenue métaphysique : l’allégorie d’un film en abîme
Le drame du film, c’est que cette dernière hypothèse n’est pas corroborée. La fin que nous propose Kore-eda n’est pas « ouverte » : nous ne sommes pas simplement tenus dans une ignorance classique qui nous invite à nous faire une idée par nous-même de la chose non dite ou non montrée. L’ouverture motive le spectateur à y voir ce qu’il désire et ce qui correspond aux possibilités permises par le film. Ici, il n’y a pas d’idée à se faire puisqu’il n’y a simplement pas d’ouverture. Le but du film, l’intention de Kore-eda n’est pas que l’on choisisse intérieurement : « Il a tué, il n’a pas tué ou ; c’est un voleur ! C’est un fou ! C’est un saint ! » afin de compléter linéairement son film. L’ouverture souvent n’est pas si intéressante car les hypothèses possibles sont souvent si explicites qu’elles en perdent tout intérêt (l’alternative type se résume souvent à savoir si le héros vivra ou mourra).
Son refus d’une réponse, d’une clarté finale est plus compréhensible en pensant à la fin qu’il n’a pas choisie : Kore-eda aurait très bien pu céder à la facilité de rendre vraie l’hypothèse de la sainteté par un usage rhétorique et péremptoire d’une musique opportunément émouvante qui aurait clos le sens sans laisser aucun doute. Le spectateur aurait été alors en droit de penser : « ça y est, maintenant c’est la bonne. On nous l’a signalé[1] ». Misumi, devant la théorie de Shigemori qui croit encore en sa sainteté, affirme en riant avoir été incapable d’agir pour un tel motif bien que l’histoire soit belle. Il s’émeut lui-même face à cette idée. La déconvenue de Shigemori est totale ainsi que notre perplexité. En refusant la beauté vraie de l’hypothèse finale, en refusant un traitement plus classique de la narration, Kore-eda nous met dans une position assez inconfortable.
La sainteté finale de Misumi aurait rendu possible plusieurs réactions : l’indignation face à la mort du héros édicté par une justice aveugle à la supériorité morale ; l’admiration d’un caractère aussi noble qui ne se soucie pas de sa propre vie, qui est prêt à la sacrifier pour le premier venu (son prochain), ou encore une réflexion personnelle sur notre propre capacité empathique, la nature du sacrifice, de désintéressement etc. Mais tout cela est interdit, refoulé par la fin effective.
Quelle réaction avoir face à cette déconvenue ? Le mieux, semble-t-il, est encore de revenir à l’image initiale, le premier plan que nous avons évoqué au début de cet article. L’image du meurtre ne peut plus être « remplie » par une signification, par un motif (que nous attendions comme la mission propre du film). Il n’y a pas d’intention là-derrière, nous avons en face de nous le paradoxe d’une image vide dont on a soustrait le sens. L’activité du spectateur a été neutralisée : il est comme Shigemori face à Misumi. Ses réflexes interprétatifs sont devenus impossibles. Il est rare que des films se privent ainsi d’un sens final et réconfortant (en fait, tant qu’il y a un sens, il est réconfortant).
Mais le sens peut être récupéré si nous prenons de la hauteur, c’est-à-dire en proposant une lecture allégorique du film : la chorégraphie de la justice, la multiplicité ordonnée est le symbole de l’activité du cinéma lui-même qui cherche à agencer des images afin de produire un sens précis (analogue au jugement de la justice). Le cinéaste peut alors être conçu comme quelqu’un qui possède un sens ou plutôt une intention qu’il veut faire danser dans une série d’images ordonnées. Mais ce sens n’apparaît jamais en tant que tel : il parie sur le spectateur et sa capacité d’attribuer une signification à ce qui lui est montré (c’est à lui de procéder au travail d’unification). Le texte est un piquenique où l’auteur apporte les mots et le lecteur le sens [Umberto Eco citant Todorov dans les limites de l’interprétation]. Pareillement, on peut dire que le cinéaste apporte les images, et le spectateur le sens. Sauf que les images ici mettent en abîme le processus même de l’interprétation en éliminant la possibilité d’un sens final. Pas d’autre choix que de monter d’un cran et de faire porter le film sur le film lui-même et sur l’activité du spectateur. Le sens du film est la prise de conscience de notre activité interprétative constante (très souvent inconsciente), le fait que les images radicalement ne signifient rien sans lui. Nos habitudes de consommation font que le sens de la plupart des films sont si évidents qu’il ne reste pas grand-chose à nous mettre sous la dent. Nous oublions notre rôle actif puisqu’on est poussé à une forme de paresse psychologique, à des automatismes. En nous laissant devant une image sans sens, Kore-eda traumatise le spectateur « naïf » et le pousse à réfléchir sur la nature même de l’image, sur son rôle, sur la valeur de la beauté dans la recherche de la vérité, etc.
On se souvient de Rashômon d’Akira Kurosawa qui, en présentant plusieurs récits concurrents, détruisait l’idée d’un récit plus vrai que les autres, d’une vérité finale. Mais Rashômon usait dans son intégralité de l’illusion Hitchcockienne du plan subjectif qui semble objectif. On peut ainsi le concevoir comme un milieu, une fusion de Le Grand Alibi et The Third Murder (il use des procédés du premier et propose un message similaire au second).
L’autre comme Autre
Au sens allégorique, il est également possible d’interpréter le film comme une explication de notre vie ordinaire. La plupart du temps nous ne nous soucions guère du sens « ultime » de l’agir des autres hommes ; nous nous contentons de réguler extérieurement nos interactions pour que tout fonctionne. Nous pensons alors que tout le monde agit plus ou moins pour les mêmes motifs. Or, le film nous rend conscient de l’impossibilité de comprendre vraiment ne serait-ce que nos proches (comme le suggère le père de Shigemori). Ce n’est pas une simple trivialité mais une situation radicale qui peut aller jusqu’à l’effroi : sous nos « belles » explications, celles que nous affectionnons particulièrement se trouvent peut-être autre chose (le paradoxe d’une coquille vide intérieure) que nous pourrions bien ne jamais saisir. Nous n’avons que les récits rapidement esquissés de « qui sont » notre famille, nos conjoints, nos amis. Jamais nous ne cherchons sérieusement ce qui se passe en eux (notre paresse psychologique ne concerne pas seulement les films).
Jung, dans L’homme à la découverte de son âme, s’amuse du fait que les hommes calquent leur psychologie sur les autres en niant ainsi leur fondamentale altérité, peut-être pour toujours incompréhensible. Lorsque leur stratégie ne marche plus, ils se contentent de traiter autrui de fou ou prennent peur devant l’Autre (au sens plein, fort, extraterrestre). On peut alors supposer qu’ils se lanceront dans une quête d’une signification plausible sans savoir si elle aboutira effectivement (le drame de Shigemori est toujours une possibilité). Au final, il se peut que nos plus belles constructions s’érigent sur le vide de notre incompréhension.
La superposition symbolise la réussite de l’hypothèse qui « colle » à son objet. Misumi se superpose à Shigemori à la fois pour signifier la possible vérité de son interprétation, mais également le fait que c’est à partir de lui-même qu’il a créé un Misumi doué de sainteté. Bradley Warren fait remarquer la parenté de cette scène avec le film de Akira Kurosawa « Entre le ciel et l’enfer ». Elle diffère beaucoup quant à son contenu mais non sa forme : le cloisonnement réciproque, le jeu d’identité et de superposition permettent, tout le long du film de proposer des significations subtiles figurant la dialectique du doute et de l’espérance d’un sens.
Un film judiciaire particulier
Tout ce que nous venons d’exposer fait de The Third Murder, un film particulier. La plupart des films judiciaires propose des trames standardisées : on cherche la vérité et on la trouve in extremis (le Fugitif d’Andrew Davis) ou bien il n’y a aucun doute sur la vérité, mais des “méchants” riches et puissants veulent l’étouffer (comme dans l’excellent film Le Verdict de Sidney Lumet). La vérité n’est pas mise en jeu, à aucun moment ; on tarde simplement à la révéler ou à la faire triompher. Cela provient de la loi presque toujours respectée de la résolution : le spectateur désire (dans la plupart des cas) que la vérité jaillisse au terme d’une lutte. Kore-eda viole cette loi et le fait au prix d’une signification plus riche et plus intéressante.
Sa méditation sur la vérité est sans doute assez théorique (et a énervé les critiques habitués à ses “histoires de famille” sans doute plus lisibles[2]) mais elle rejoint pourtant les préoccupations du cinéaste. Dans un film comme Still Walking, il en va également de la compréhension défaillante d’autrui (alors qu’on appartient à la même famille), par exemple Kyōhei Yokoyama face son fils Ryōta : ils ne peuvent se comprendre ; chaque décrit l’autre comme un traitre ou un vieillard obtus et rigide. Un film judiciaire permet de rendre plus manifeste cette difficulté, de la rendre objective et analytique.
[1] Cette manière de prendre le spectateur pour un « idiot » est présente– malheureusement – dans une majorité de films. Dernier exemple en date : le Joker de Todd Philips. On savait que la relation du Joker avec sa voisine était fantasmatique ; mais Todd s’est senti obligé de le signaler, nous prenant, au passage, pour des idiots (au sens philosophique du terme), ce qui peut vexer et amoindrir la valeur finale du film.
[2] Déplorer la « cérébralité » ne veut pas dire grand-chose. Cela fait bien, mais quant à savoir ce qu’elle recouvre, cette cérébralité, on est souvent désemparé (est-ce l’impatience du spectateur ? l’obscurité réelle du film ? etc.).
